Article paru dans LE MONDE

Le général Shlomo Shamir, dernier haut gradé de la guerre israélo-arabe avant et après la proclamation de l'indépendance de l'Etat juif, en 1948, est mort, mardi 19 mai, à l'âge de 94 ans. Né en Russie en 1915, il avait émigré en 1929 et avait tout de suite rejoint la Haganah (défense), milice clandestine créée en 1920 pour assurer la protection des localités juives en Palestine.

Pendant les émeutes arabes, de 1936 à 1939, il est responsable des commandos de représailles opérant dans les villages. Dès 1940, il s'enrôle dans l'armée britannique pour y recevoir une formation de pilote. Il est nommé "commandant des soldats juifs de l'armée britannique" par David Ben Gourion, le fondateur de l'Etat d'Israël.

En 1946, Shlomo Shamir quitte ses fonctions au service de Sa Gracieuse Majesté et prend la tête de la délégation de la Haganah envoyée aux Etats-Unis.

Lorsque la guerre éclate, en 1948, après la partition de la Palestine décidée par les Nations unies, il prend la direction de la 7e brigade, qui s'illustra dans l'ouverture de la "route birmane", destinée à briser le siège de Jérusalem. Mais il eut moins de succès dans la prise de la position-clé de Latrun, à l'entrée des collines qui conduisent à la ville trois fois sainte.

Il a d'ailleurs écrit un livre qui revient notamment sur cette bataille perdue contre la Légion arabe de Jordanie. En 1949, il est nommé à la tête de la marine israélienne, qu'il a contribué à mettre sur pied, avant de devenir, un an plus tard, le troisième commandant des forces aériennes. En 1952, Shlomo Shamir a pris sa retraite de l'armée pour s'installer à Tel-Aviv.