John Demjanjuk, accusé d'avoir été gardien du camp nazi de Sobibor et visé par un mandat d'arrêt de la justice allemande, a été déclaré expulsable vendredi par une cour d'appel fédérale américaine.

Les trois magistrats de la Sixième cour d'appel de Cincinnati (Ohio, nord-est des Etats-Unis) ont rejeté la demande de suspension d'expulsion de John Demjanjuk, 89 ans. Ses avocats et sa famille ont fait valoir qu'il ne supporterait pas une expulsion vers l'Allemagne en raison de son âge et de son état de santé.

"Etant donné le dossier médical fourni à la cour et les informations du gouvernement (américain) concernant les conditions de transport du requérant (vers l'Allemagne), comprenant un avion équipé comme ambulance volante et du personnel médical, la cour ne peut pas conclure que le transport du requérant vers l'Allemagne est susceptible de lui nuire et de justifier une suspension d'expulsion", selon l'arrêt de la Sixième cour d'appel.

Le 14 avril, des agents des services américains de l'immigration étaient venus l'interpeller à son domicile de Seven Hills, dans la banlieue de Cleveland (Ohio). On l'avait vu sortir de chez lui sur une chaise roulante, accompagné d'un médecin et d'une infirmière.

Sa famille et ses avocats avaient ensuite argumenté que l'extradition de John Demjanjuk équivaudrait à de la torture en raison de sa mauvaise santé. Un sursis était alors été prononcé concernant son expulsion. Mais le gouvernement a transmis au tribunal des images de vidéosurveillance, montrant Demjanjuk se déplacer sans assistance, le 6 avril dans un cabinet médical.

La famille de John Demjanjuk a déclaré envisager à présent diverses "options juridiques, dont un recours devant la Cour suprême".

Le ministère de la Justice a de son côté indiqué qu'il cherchait toujours à obtenir l'expulsion de John Demjanjuk vers l'Allemagne, où il est inculpé de 29.000 chefs de complicité de meurtre. Il soutient n'être pour rien dans la mort des milliers de Juifs exterminés à Sobibor (Pologne), où il aurait travaillé entre mars et septembre 1943.

Natif d'Ukraine, John Demjanjuk affirme avoir servi dans l'armée soviétique et avoir été prisonnier de guerre, après sa capture par l'Allemagne en 1942. Il avait émigré aux Etats-Unis en 1952 et obtenu la nationalité américaine en 1958.

John Demjanjuk avait été jugé en Israël, accusé d'avoir été "Ivan le Terrible", le tristement célèbre gardien du camp de la mort de Treblinka, en Pologne. Il a été reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité en 1988, avant que la Cour suprême israélienne n'annule sa condamnation.

En 2002, un juge américain a révoqué sa citoyenneté, les autorités américaines faisant valoir qu'il a dissimulé ses activités à Sobibor et dans d'autres camps de concentration nazis.