JERUSALEM,le 15/07/08 - Le cabinet israélien a donné son feu vert mardi à un échange de prisonniers avec le Hezbollah. D'après David Baker, porte-parole du gouvernement, seuls trois des 25 ministres présents lors de la réunion se sont prononcés contre l'accord, dont la mise en oeuvre doit avoir lieu mercredi sous les auspices des Nations unies.

Cinq détenus libanais -dont un homme condamné pour meurtre et quatre militants du Hezbollah- doivent être remis en échange de deux soldats israéliens enlevés il y a deux ans et présumés décédés. Les deux militaires, Ehoud Goldwasser et Eldad Regev, avaient été capturés lors d'un raid transfrontalier des miliciens chiites, qui avait déclenché le conflit de l'été 2006 au Liban.

En contrepartie des deux militaires, Israël doit libérer un militant libanais, Samir Kantar. Il a été condamné à plusieurs peines de réclusion à perpétuité pour le meurtre d'un père, de sa fille de quatre ans et de deux policiers lors d'une infiltration en 1979 à Nahariya, ville du nord d'Israël à huit kilomètres de la frontière libanaise.

Le président israélien Shimon Pérès doit signer mardi soir le décret grâciant Samir Kantar en prélude à l'échange. La décision n'a pas été prise de gaité de coeur, a-t-il déclaré avant le vote du cabinet. "D'un autre côté, nous avons le plus terrible assassin. De l'autre, nous avons notre engagement vis à vis de nos hommes envoyés combattre pour leur pays. Il est de notre devoir moral, et c'est notre souhait le plus cher, de les faire revenir", a-t-il déclaré.

L'accord prévoit également le transfert des corps de 199 combattants libanais et palestiniens tués au cours d'affrontements. La Croix-Rouge doit s'occuper de l'échange à la frontière israléo-libanaise.