Article paru dans "Le Monde",le 26/12/07
    
Le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, devait rencontrer mercredi à Charm el-Cheikh le président égyptien, Hosni Moubarak, alors que les relations entre les deux pays connaissent des tensions dues à la contrebande d'armes vers la bande de Gaza.

Avant son départ, M. Barak s'est efforcé d'atténuer la tension en soulignant que les relations entre les deux pays qui ont signé un traité de paix en 1979 constituaient un "atout stratégique pour Israël".

"Israël et l'Egypte ont connu des désaccords auparavant et nous savons comment régler ces questions autour de la table des discussions", a ajouté M. Barak cité par un de ses proches.

Il s'agira de la première rencontre de M. Barak avec le président égyptien depuis qu'il a pris le portefeuille de la Défense en juin.

A cette occasion, M. Barak devait également s'entretenir avec son homologue égyptien Mohammed Hussein Tantaoui et le chef des Renseignements, le général Omar Souleimane, dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh, sur la mer Rouge.

L'Egypte a rejeté mardi des propos de la ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, qui avait qualifié de "problématique" l'action des forces égyptiennes pour endiguer la contrebande d'armes vers la bande de Gaza, contrôlée depuis juin par les islamistes palestiniens du Hamas.

Les propos de Mme Livni "sont rejetés sur le fond comme sur la forme", a affirmé le porte-parole du ministère des Affaires étrangères égyptien.

Israël accuse l'Egypte de ne pas lutter suffisamment contre les infiltrations d'armes, via des tunnels, du Sinaï vers la bande de Gaza, territoire à partir duquel l'Etat hébreu essuie notamment des tirs de roquette.

Le Caire a demandé à Israël de renégocier le traité de paix entre les deux pays afin que l'Egypte puisse déployer des renforts de soldats le long de la frontière avec la bande de Gaza pour empêcher la contrebande d'armes, avaient indiqué des responsables israéliens en novembre à l'occasion d'une visite du Premier ministre Ehud Olmert à Charm el-Cheikh.

Le vice-Premier ministre israélien, membre du cabinet de sécurité, Shaoul Mofaz, a toutefois rejeté mercredi à la radio militaire la possibilité de déployer des soldats égyptiens le long de la frontière avec Gaza, ce qui remettrait en cause le traité de paix de 1979 prévoyant une démilitarisation du Sinaï.

"Ces renforts n'empêcheraient pas la contrebande d'armes car ce problème concerne l'ensemble de la péninsule du Sinaï et ne peut être résolu en intervenant uniquement dans une zone de 100 mètres de large à la frontière", a déclaré M. Mofaz.

Il a également appelé à utiliser le "levier américain", les Etats-Unis accordant une assistance économique et militaire annuelle d'environ 2 milliards de dollars à l'Egypte.

Le 19 décembre, le congrès américain a décidé de geler 100.000 dollars de cette aide jusqu'à ce que la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice puisse certifier que l'Egypte lutte suffisamment contre la contrebande d'armes à sa frontière, selon le quotidien Washington post.

M. Barak devait également discuter des efforts déployés par l'Egypte pour obtenir la libération du soldat israélien Gilad Shalit enlevé par des activistes palestiniens qui le détiennent dans la bande de Gaza depuis juin 2006.