BRUXELLES, le 08/05/07- Le Premier ministre belge Guy Verhofstadt a présenté mardi des excuses pour le rôle des autorités de l'époque dans la déportation de juifs de Belgique vers les camps d'extermination durant la Seconde guerre mondiale.

"C'est uniquement par la reconnaissance de la responsabilité des autorités de l'époque que nous pouvons construire un avenir où cela ne se produira plus jamais", a déclaré Guy Verhofstadt lors de l'inauguration d'une plaque commémorative à la mémoire des Justes de Belgique. Le mémorial de Yad Vashem en Israël a distingué 1.442 "Justes parmi les nations" en Belgique pour avoir sauvé des juifs pendant la Seconde guerre mondiale.

Le 62e anniversaire de la capitulation de l'Allemagne nazie le 8 mai 1945 coïncidait également avec la publication d'un rapport du Centre d'étude et de documentations Guerre et Société contemporaine (CEGES), commandé par le gouvernement, sur le rôle de l'Etat belge dans la déportation des juifs.

"Aujourd'hui, est publié le rapport du CEGES sur les responsabilités d'autorités belges dans l'Holocauste. Ce rapport indique que les autorités se sont montrées trop dociles. Pis, dans un certain nombre de cas, elles ont même collaboré à la déportation et à la persécution des Juifs en Belgique lors de l'occupation nazie", a rappelé Guy Verhofstadt.

"Il s'agit là d'une page sombre de l'histoire de notre pays. Et nous ne voulons pas simplement tourner cette page. Je veux renouveler les excuses que j'ai présentées à Malines en 2002, à l'occasion du soixantième anniversaire de la déportation des Juifs de Belgique, excuses que j'ai répétées en 2005 à Yad Vashem, à Jérusalem, devant l'ensemble de la communauté internationale", a-t-il dit.

Quelque 50.000 juifs vivaient en Belgique dans les années 30. Environ la moitié d'entre eux ont été exterminés lors de l'Holocauste.

"C'est très important pour la communauté juive en Belgique d'entendre ces excuses au nom du gouvernement pour ce qui s'est passé en Belgique lors de la collaboration avec l'occupation nazie", a souligné le rabbin Samuel Pinson de la commune d'Uccle au sud de Bruxelles.

Mais pour le sénateur Alain Destexhe, qui assistait à la cérémonie et a participé au rapport du CEGES, il faut aller "plus loin dans la reconnaissance de ce qui s'est passé en Belgique". "Notre gouvernement se trouvait officiellement à Londres avec les Alliés, mais ici les hauts responsables et les autorités communales ont activement collaboré jusqu'en 1942", a-t-il expliqué. "Les jeunes Belges ne savent pas cela".