Des paléontologues ougandais et français ont annoncé mardi avoir découvert dans le nord de l'Ouganda le crâne d'un grand singe vieux de 20 millions d'années. Cette découverte pourrait apporter de nouveaux éléments sur l'histoire et les mécanismes de l'évolution dans cette région du monde.

Un crâne fossilisé de grand singe datant d'il y a 20 millions d'années a été retrouvé dans le nord-est de l'Ouganda, le 18 juillet. C'est plus précisément dans la région de Karamoja aux abord d'un volcan éteint que les paléontologues français et ougandais ont fait la découverte q'ils viennent tout juste d'annoncer rapporte l'AFP. "C'est la première fois que l'on découvre le crâne complet d'un grand singe de cette époque (...) c'est un fossile très important et il va certainement inscrire l'Ouganda sur la carte du monde scientifique", a déclaré à des journalistes Martin Pickford, paléontologue au Collège de France à Paris.

Ce crâne fossilisé provient en fait d'un singe mâle Ugandapithecus Major, une espèce qui peuplait la région il y a 20 millions d'années et qui est un lointain cousin des grands singes actuels. Les premiers examens réalisés sur le crâne fossilisé ont établi que ce singe, herbivore et grimpant aux arbres, était âgé de dix ans à sa mort et avait la taille d'un chimpanzé, mais que son cerveau avait les dimensions de celui du babouin, a indiqué Martin Pickford. Prochaine étape pour le fossile : la France, où il sera nettoyé et préparé afin de subir un examen aux rayons X avant de retourner en Ouganda, informe sa collègue Brigitte Senut, professeur au Museum national d'histoire naturelle.