L'équipe de l'avion expérimental Solar Impulse prépare un survol complet de la Suisse uniquement propulsé à l'énergie solaire, ont annoncé mardi les organisateurs.

L'appareil, qui a effectué début juillet un premier vol de 24 heures sans interruption et uniquement propulsé par ses panneaux solaires et ses batteries, doit décoller au petit matin de l'aérodrome militaire de Payerne (ouest) pour se rendre à l'aéroport international de Genève, ont précisé les organisateurs dans un communiqué.

Le prototype, dont les ailes sont recouvertes de 12.000 cellules photo-voltaïques alimentant quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun, s'envolera ensuite pour l'aéroport de Zurich (nord-est) distant d'environ 270 km.

Aucune date précise n'a été communiquée par les organisateurs, le vol à l'énergie solaire de ce fragile avion étant extrêmement dépendant des conditions météo. Le survol de la Suisse, une première pour cet appareil, doit cependant avoir lieu courant septembre, a précisé à l'AFP une porte-parole.

Cette opération "permettra de s'entraîner à réaliser des missions en dehors de l'espace habituel. Les membres de l'équipe vont apprendre à coopérer avec les aéroports internationaux et à s'intégrer dans l'important trafic aérien", selon le communiqué. Solar Impulse volera à basse altitude sur une route prédéfinie.

L'équipe de quelque 70 personnes compte effectuer d'autres vols d'essais afin de calibrer la machine et finalement construire un deuxième exemplaire qui fera le tour du monde en cinq étapes vers 2013 ou 2014.