Une nouvelle espèce de crocodile qui a vécu il y a 100 millions d'années a été identifiée à partir d'un fossile retrouvé en Thaïlande, ont annoncé des chercheurs jeudi.

Le "Khoratosuchus jintasakuli" avait des pattes plus longues que les crocodiles modernes et se nourrissait probablement de poissons, explique Komsorn Lauprasert, un scientifique de l'université Mahasarakham.

"Il vivait sur terre et pouvait courir très vite", souligne M. Komsorn, qui a remarqué le crâne fossilisé du spécimen dans un musée en 2006. Le fossile de 15cm de long avait été découvert dans la province thaïlandaise de Nakhon Rathchasima, également appelée Korat, mais n'avait pas été identifiée comme appartenant à une espèce disparue.

La nouvelle espèce a été baptisée d'après la province de Korat et le patronyme du directeur de l'Institut de recherche du nord-est du bois pétrifié et des ressources minérales, Pratueng Jintasakul.

La découverte a été publiée dans une revue de la Société géologique de Londres.