Cinq ans ont été nécessaires à l'élaboration de cet ouvrage qui prend sa source dans la tragédie qu'a vécue Isaac Lewendel. Sa mère Sarah, juive d'origine polonaise, est arrêtée le 6 juin 1944, et déportée. 

Plus de 65 ans après, le besoin de savoir est toujours vivace. Après avoir, avec Bernard Weisz, identifié tous les Juifs déportés du Vaucluse, les deux auteurs ont tenté une reconstitution du mécanisme de la Shoah en Provence, et plus précisément dans le département du Vaucluse et de la ville d'Avignon. 

Pendant la première phase du régime de Vichy, de juin 1940 à novembre 1942, avant l'occupation allemande de la zone libre, la contribution à la politique d'extermination nazie se traduit par des décrets et des mesures discriminatoires exécutés par des administrateurs locaux. La persécution des juifs dans la zone libre culmine avec la déportation des juifs étrangers en août 1942. 

Un changement important prend place peu de temps après l'invasion de la zone sud par les Allemands, le 11 novembre 1942. Tout d'abord, le gouvernement de Vichy commence à « traîner la patte ». De leur côté, les Allemands doivent faire face à deux difficultés : leur méconnaissance du terrain et celle de la langue. En outre, la police allemande est accaparée par les problèmes d'ordre militaire, laissant de ce fait peu d'effectifs disponibles pour la « chasse » aux juifs. Les Allemands choisissent alors de faire appel à des membres de la pègre locale pour le dépistage et l'arrestation des juifs. C'est une aubaine que ces hommes sans scrupule ne laisseront pas passer.

Les détails de la politique antisémite des Nazis et de Vichy ainsi que les mécanismes de la collaboration avec les éléments du crime organisé n'ont jamais été aussi précisément décrits. De nombreuses hypothèses devront être révisées après la publication de ce livre qui deviendra sans doute une référence majeure pour les historiens comme pour le grand public.

Choix de Claude Layani