En empruntant l'autoroute côtière israélienne, on surplombe le petit village arabe de Jisr Az-Zarka, coincé entre deux villes portuaires bien plus connues, Césarée et Haïfa. Pourtant, au-delà des murs de pierre grise et des rues hantées de taudis, une transformation remarquablement colorée s'opère.

Certains des bâtiments en ciment ont été entièrement peints dans des tons de bleu vif. Le nom Jisr Az-Zarka en français signifie à juste titre "pont sur le bleu", une référence à la rivière Taninim et à un ancien aqueduc romain situé à la périphérie du village. Jisr Az-Zarka est le dernier village côtier arabe en Israël et abrite de nombreux trésors et caractéristiques uniques que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le pays. Parmi eux, une zone de pêche pittoresque avec des cabanes et des bateaux que l'autorité foncière israélienne a menacé à plusieurs reprises de démolition en raison de son établissement au cœur d'un parc national.

Malgré des plages spectaculaires et des ruines archéologiques inexplorées, ce diamant brut est depuis longtemps un lieu que les Israéliens juifs et arabes évitent en raison de l'image négative du village. Au total, 80 % des 14 000 habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté, le taux de chômage est élevé (environ 30 %), la plupart des élèves du secondaire ne s'inscrivent jamais à l'université et le village a la réputation d'être un foyer de crimes violents.

Grâce à l'entreprise de peinture dirigée par la designer et architecte juive-israélienne Anat Cohen Halevi, les résidents ont retrouvé l'espoir.

"J'ai vu les maisons négligées sur l'autoroute et je me suis dit que si elles étaient repeintes de couleurs vives, le village aurait meilleure allure", raconte Mme Cohen Halevi à The Media Line, notant qu'elle était aussi inspirée par des endroits similaires dans le monde comme la célèbre ville bleue de Chefchaouen au Maroc. "En fait, travailler avec de la peinture est très simple parce qu'il n'est pas nécessaire de faire des plans, ni d'obtenir de permis ", dit-elle.

S'appuyant sur des dons et un financement du ministère du Tourisme, Anat Cohen Halevi et son équipe se sont mis au travail. Bien que simple en théorie, la conceptrice s'est heurtée à la résistance des villageois qui, au départ, se méfiaient des étrangers et des raisons qui les motivaient. Mais une fois le projet lancé, ils se sont montrés de plus en plus enthousiastes et ouverts à l'accueil des touristes qui viennent désormais régulièrement voir les maisons aux couleurs vives. Au cours de l’année passée, 23 maisons ont été repeintes, et Anat Cohen Halevi dit qu'elle se sent maintenant personnellement liée à la ville et à ses résidents.

"Beaucoup de gens visitent Jisr Az-Zarka à cause des maisons bleues qui sont situées près de l'autoroute ", a déclaré Mar'i Gorban, un guide touristique de la compagnie Blue Bridge Experience, à The Media Line. "Beaucoup de voitures parcourent cette route tous les jours. Alors qu'avant, les gens passaient sans même voir le village, maintenant ils font attention."

Mar’i Gorban guide chaque année des centaines de touristes - principalement des Israéliens, mais aussi des visiteurs des États-Unis, du Canada et d'Europe - à travers la ville, les conduisant à travers les lieux importants et rendant visite aux habitants. L'un de ses objectifs est de briser les stéréotypes et les stigmates de longue date associés au lieu.

Jisr Az-Zarka

"Pour moi, il était très important de créer un pont entre les cultures [juive et arabo-israélienne], ce qui exige beaucoup de travail et de ressources, a-t-il dit. "Jisr est confronté à de nombreuses difficultés : il se situe au rang le plus bas de l'échelle socio-économique en Israël et la plupart des ses habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté. Cet endroit a beaucoup de ressources mais ne les utilise pas, donc cette initiative est aussi un moyen d'encourager les gens à s'aider eux-mêmes."

Bien que Mar’i Gorban ait fondé son entreprise touristique à peu près en même temps qu’Anat Cohen Halevi lançait sa campagne de peinture bleue, ils ne se connaissaient pas personnellement mais forment depuis un partenariat fortuit basé sur un désir partagé de changer l'image du village.

"Le plus grand défi ici est de changer l'image ", a-t-il souligné. "Jisr est perçu comme un endroit violent et dangereux pour les touristes et certains entrepreneurs se sont réunis pour changer cela."

Une récente visite de Blue Bridge Experience, à laquelle ont participé quelques dizaines d'Israéliens, s'est terminée chez l'un des habitants qui a préparé un festin de poissons grillés, de houmous maison et d'autres spécialités levantines.

"Cette visite a été une grande expérience ", a déclaré Yifat, une touriste israélienne, à The Media Line. "Nous sommes venus dans le cadre d'une visite organisée par notre lieu de travail et j'ai trouvé que c'était une journée très émouvante. Je recommande aux autres Israéliens de venir le constater par eux-mêmes."

Les membres du secteur arabe de l'extérieur du village, qui évitaient aussi généralement d'entrer dans la ville, commencent à donner un coup de main.

Kassem Hamad - un musicien de Nazareth qui, tout comme Mme Cohen Halevi, est tombé amoureux du village - participe désormais régulièrement aux visites de Mar’i Gorban et offre aux visiteurs des sérénades avec des chants arabes traditionnels joués sur son oud, un instrument à cordes populaire du Moyen Orient. "Je suis arrivé ici pour la première fois il y a un peu plus d'un an, a dit Hamad à The Media Line. Quand j'ai dit à mes proches que j'allais animer un atelier de musique, ils m'ont dit : " Quoi ! T'es fou ou quoi ? Si tu y vas, ils te battront et te voleront. Quand je suis arrivé, j'avais peur, mais après avoir appris à connaître les résidents, je me sens maintenant chez moi."

Malgré les résultats obtenus, l'initiative des maisons bleues a récemment rencontré un problème lorsque le ministère du Tourisme a retiré son financement.

"Le ministère a contribué à l'avancement du projet, et on s'attend maintenant à ce que d'autres organismes pour lesquels le projet est pertinent et important contribuent au financement ", a écrit l'organisme gouvernemental dans une déclaration fournie à The Media Line.

"Leur objectif est d'attirer de plus en plus de touristes d'outre-mer en Israël. Par conséquent, ils investissent tous leurs fonds dans de grandes attractions qui peuvent attirer des centaines de milliers de touristes chaque année ", a déclaré Mme Cohen Halevi, ajoutant qu'elle espère peindre 200 maisons dans les années à venir. Bien qu'il soit relativement peu coûteux d'atteindre cet objectif - entre 1,6 et 1,8 million de dollars selon les estimations de Mme Cohen Halevi - il a été mis en attente indéfiniment jusqu'à ce que des fonds soient recueillis pour payer les matériaux et la main-d'œuvre nécessaire.

Source : Jpost