Une start-up de Tel Aviv « élève » des chiots pour un monde de réalité virtuelle en 3D

Itay Hasid élève son chien depuis sa naissance. Il joue avec elle- c'est une chienne, lui apprend à exécuter des tours et à répondre aux commandes de base. Mais son chien ne quitte jamais son salon – encore moins son écran d'ordinateur – car il est virtuel 

Il l'appelle Laika, du nom du premier chien dans l'espace, envoyé en orbite par les Soviétiques en 1957. Laika est, dit-il, le premier chien du metaverse - un réseau intégré de mondes virtuels 3D accessibles via des casques et des écrans de réalité virtuelle. Digital Dogs pense que le métaverse est la voie canine du futur.

Laika est le produit original de Digital Pets Company, une société d'intelligence artificielle basée à Tel Aviv, pionnière dans la création des tout premiers compagnons numériques en tant
qu'animaux de compagnie dans le monde virtuel le métaverse.

Les chiens sont alimentés par des capacités tactiles virtuelles et une technologie vocale (similaire à Siri) qui permettent aux utilisateurs de communiquer avec eux, de leur enseigner des commandes, d'offrir un renforcement positif et de créer une relation individuelle dans un environnement de réalité virtuelle.

Les animaux de compagnie seront bientôt disponibles à l'achat dans des tubes de flacons, avant qu'ils ne soient «incubés» numériquement. Les utilisateurs surveilleront ensuite la progression du chien de l'embryon au chiot puis au chien adulte.

Au stade adulte, les chiens pourront suivre les utilisateurs à travers des mondes de réalité virtuelle et s'adapter à différents environnements visuels. 

"Ce nouvel Internet - le métaverse - va être solitaire s'il n'est pas rempli de bon contenu connectant les gens et créant un engagement chaleureux entre les utilisateurs et quoi de mieux que les animaux de compagnie", a déclaré Itay Hasid, co-fondateur et PDG de Digital Pets Company, à NoCamels. 

"Les chiens présentent de nombreux avantages dans de nombreuses situations de la vie des humains quand vous souhaitez faire connaissance avec d'autres personnes dans des espaces de travail, c'est un soutien émotionnel."

Nous essayons donc d'imiter au mieux ces animaux pour apporter ces valeurs au virtuel.

"L'idée est principalement partie de la compréhension qu'Internet tel que nous le vivons actuellement - à travers les écrans et les téléphones - va changer. Nous allons faire l'expérience d'Internet en étant à l'intérieur d'internet, nous devenons actifs et non plus passifs."

En tant qu'utilisateurs du métaverse, les humains peuvent sélectionner la race de chien et acheter leurs propres compagnons numériques en utilisant la crypto-monnaie (les prix n'ont pas encore été divulgués).

« Si nous croyons qu'à l'avenir, Internet deviendra réellement immersif et que nous ferons l'expérience du monde numérique à travers des objets 3D – et non à travers un écran plat – alors nous voulons avoir un compagnon qui peut être avec nous dans ce  royaume numérique aussi », a déclaré le co-fondateur et CTO Maciej Miarecki 

Itay Hasid, Maciej Miarecki et Dan Stern, qui ont fondé conjointement l'entreprise en 2021, sont de fervents amoureux des chiens qui ont également de l'expérience en intelligence artificielle et en entrepreneuriat.

Avec le monde métaverse à l'horizon, ils ont compris la nécessité d'amener les chiens dans cet espace numérique. Si les humains devaient créer une communauté en ligne, il est  tout à fait normal que les chiens participent à ce monde virtuel.

Ils ont cherché à créer une expérience canine numérique multisensorielle alimentée par l'intelligence artificielle. La société a créé des animaux de compagnie qui, lorsqu'ils sont en ligne sont totalement sécurisé via des jetons non fongibles (NFT) .

Ils peuvent s'engager une relation émotionnelle bidirectionnelle avec des avatars humains virtuels dans des environnements virtuels.

L'idée des chiens comme compagnons numériques n'est pas nouvelle.
Hasid raconte que les chiens ont été introduits dans les environnements de jeu dès les années 1990.

En 1994, Super Mario a introduit des compagnons de compagnie dans le jeu - une tendance qui a inspiré les ingénieurs du jeu et les entrepreneurs pour les années à venir. 

«Nous passons au niveau supérieur. Nous donnons aux utilisateurs la possibilité de vraiment communiquer et interagir avec leurs chiens à l'aide de commandes vocales, en utilisant cette expérience multisensorielle. Ce n'est pas passif, le chien ne se contentera pas de vous suivre. Vous pouvez vraiment interagir avec lui en utilisant des moyens de communication réels », explique Miarecki. 

Plus que de créer des chiens pour répondre à l'avenir du métaverse, les co-fondateurs visent à créer une communauté en ligne perpétuée par les chiens. En créant un nouvel environnement dans lequel les utilisateurs peuvent interagir les uns avec les autres, acheter des chiens les uns aux autres sur un nouveau marché et créer des liens autour d'un amour mutuel des chiens.

«Avec les chiens numériques, vous pouvez être plus social. Les chiens peuvent vous aider à briser la glace et à parler avec d'autres personnes [en ligne]. Tout comme si vous vous promenez dans la rue à Tel-Aviv et que vous vous promenez avec un chien et que quelqu'un dit 'Oh, qu'il est mignon ! Puis-je le caresser ? ». 

En ce qui concerne l'avenir, les objectifs de l'entreprise sont triples, disent Hasid et Miarecki.

Premièrement, ils visent à continuer à développer autant que possible le cerveau de l'intelligence artificielle numérique des chiens. Les chiens remplissent une grande variété de fonctions dans le monde réel - y compris le soutien émotionnel - que l'entreprise espère imiter en ligne.

Deuxièmement, la société prévoit de s'étendre à d'autres types d'animaux de compagnie, y compris les chats.

Enfin, la société espère étendre sa marque au-delà du métaverse et poursuivre sa collaboration avec des marques qui soutiennent les animaux réels.

Digital Pets Company travaille déjà avec des organisations à but non lucratif pour les animaux (comme Guide Dogs of America) pour s'assurer que tous les animaux reçoivent les soins qu'ils méritent. 

En fin de compte, la société espère approfondir son amour des chiens en ligne alors que le monde évolue vers une réalité plus virtuelle. « Il est important pour nous d'établir ce lien entre le monde numérique et le monde physique », déclare Hasid.