La NASA a nommé l'objet le plus lointain exploré par un vaisseau spatial avec un terme utilisé par les nazis.

Plus tôt cette semaine, l'engin spatial New Horizons de la NASA est passé à côté de ce qu'on dit être l'objet le plus lointain jamais exploré par un engin spatial.

Mais appeler l'objet trans-Neptunien par sa désignation officielle de 2014 MU69 n'était pas très glamour et surtout ennuyeux  pour les scientifiques de la NASA, un concours public a donc été lancé et  quelque 34.000 noms  été récoltés

Ultima Thule, un nom qui a été proposé  par 40 personnes, a gagné le sondage public. Elle provient de la littérature classique et médiévale et signifie tout lieu éloigné situé au-delà des "frontières du monde connu".

Ultima Thule

Mais la NASA n'a apparemment pas réalisé qu'Ultima Thule était un terme utilisé par les prédécesseurs du Parti nazi et est toujours utilisé par certains groupes d'extrême droite dans leur propre mythologie.

Newsweek a fait le lien pour la première fois dans un article de mars.

En Allemagne, les occultistes d'extrême droite croyaient en une Thulé historique, aussi appelée Hyperborea, comme l'ancienne patrie de la race aryenne. La Société Thuléenne, fondée en 1918 autour de cette croyance et d'autres croyances occultistes, devint plus tard le Parti Nazi.

Mark Showalter, astronome planétaire à l'Institut SETI et chercheur sur la mission Nouveaux Horizons qui a dirigé le concours de dénomination, a déclaré à Newsweek qu'Ultima Thule a une "longue histoire" et que le nazisme n'est pas la première chose que les gens associent à ce terme, ce qu'il admet n'avoir jamais entendu avant le concours.

"La principale association entre Thulé et Ultima Thulé est le voyage et les endroits exotiques et froids - c'est associé au matériel de voyage, c'est souvent associé aux endroits éloignés du Groenland ", a-t-il dit à Newsweek. "'Au-delà des limites du monde connu' -est une si belle métaphore et résume parfaitement ce que nous faisons cette année "

C'est sur  Twitter  que la problématique du nom a été lancée dans un tweet de Jacob Aron, rédacteur en chef adjoint du magazine New Scientist et petit-fils de survivants de l'Holocauste.

"Je ne savais pas qu'Ultima Thule avait des connotations nazies", écrit-il. "D'une part, il a une signification historique claire, non nazie, semblable à la terra incognita. D'un autre côté, ce serait bien de passer plus d'une journée en 2019 sans penser aux nazis."

Au moins deux groupes - en Estonie et en Suède - s'appellent Ultima Thule, et quatre albums de groupes européens portent le même nom. C'est le nom d'un recueil de poésie de Henry Wadsworth Longfellow et d'une nouvelle de Vladimir Nabokov. Il y a une ville en Arkansas appelée Ultima Thule et un ruisseau en Australie.

Une fois que New Horizons aura eu l'occasion de se rapprocher de l'objet et d'en déterminer les caractéristiques, les scientifiques de la NASA choisiront un nom permanent. Il doit être approuvé par l'Union astronomique internationale, qui supervise tous les noms dans l'espace.