Quatre tours Eiffel pourraient être construites avec les 28 000 tonnes d'acier utilisées par Negev Energy pour construire la centrale thermo-solaire Ashalim dans le désert israélien du Néguev.

Répartis à plat sur 988 acres de sable, le tableau est néanmoins un spectacle impressionnant que les touristes pourront observer depuis une plate-forme après l'ouverture de l'usine l'été prochain.

Le projet Negev Energy est l'une des deux gigantesques centrales thermo-solaires qui se trouvent côte à côte à Ashalim, à environ 40 kilomètres au sud de Beersheva.

En plus de ces deux centrales produisant de l'électricité à partir de la chaleur du soleil en utilisant différentes technologies, deux autres usines produiront un total de 70 mégawatts d'électricité à partir de la lumière du soleil en utilisant des panneaux photovoltaïques. La combinaison des technologies en un seul endroit est sans précédent dans le monde.

Au total, le complexe d'Ashalim fournira environ 300 mégawatts d'électricité par jour au réseau national d'Israel Electric Company, contribuant 2,5% à l'objectif du gouvernement de 10% d'énergie renouvelable d'ici 2020. Actuellement, seulement 2,6% de l'électricité israélienne est produite à partir de sources renouvelables.

"Je pense que Ben Gourion se retourne dans sa tombe, mais de joie", commente Eran Doron, chef du Conseil régional de Ramat Hanegev.

Doron se réfère à un discours prononcé en 1955 par le premier ministre israélien David Ben Gourion, expliquant sa vision de l'innovation scientifique découlant du désert israélien. Le dessalement d'eau à grande échelle et la production d'énergie solaire ont été au cœur de son rêve et les deux se produisent.

Un demi-million de miroirs

Chacun des quatre projets Ashalim est financé par des consortiums internationaux basés sur le modèle BOT (build-operate-transfer). Après la construction et 25 ans de fonctionnement, ils seront transférés à l'état.

Notre visite a porté sur le projet de 1,1 milliard de dollars de Negev Energy, considéré comme le plus important projet énergétique d'Israël et l'un des plus grands projets d'énergie renouvelable au monde.

Negev Energy est une filiale à 50% du groupe Shikun & Binui d'Israël; les autres propriétaires sont le Noy Fund et la société espagnole TSK.

Les 16 224 installations paraboliques de 121 mégawatts de la centrale, équipés d'un demi-million de miroirs (nettoyés deux fois par semaine), capteront la chaleur du soleil et l'achemineront sur 203 kilomètres de tuyaux en acier absorbant le rayonnement.

Vue aérienne de la centrale thermo-solaire d'Ashalim en construction

Le rayonnement va chauffer l'huile thermique qui coule à travers les tuyaux à 390 degrés Celsius. L'huile chaude transformera alors l'eau en vapeur pour entraîner une turbine générant suffisamment d'énergie pour 60 000 foyers.

L'effet net équivaudra à retirer 50 000 véhicules des routes, évitant ainsi les émissions de quelque 245 000 tonnes de dioxyde de carbone.

L'usine fonctionnera jusqu'à 18 heures par jour, même par temps nuageux et après la tombée de la nuit, en utilisant un système d'échange de chaleur pour garder l'huile chaude. Du gaz naturel sera également utilisé.

"C'est la première fois que cette technologie éprouvée est utilisée en Israël", a déclaré Didi Paz, PDG de Negev Energy.

L'usine utilise une combinaison d'innovations israéliennes et étrangères testées sur le terrain. Par exemple, les miroirs sont importés d'Espagne, le pétrole des États-Unis et les tuyaux isolants sont fabriqués par une entreprise à Beit Shemesh.

"Israël a été l'un des pionniers dans le développement de la science derrière la technologie thermo-solaire, en particulier à l'Institut Weizmann il y a 30 ou 40 ans. Mais Israël a pris du retard dans l'application de la technologie ", a déclaré Paz.

La "Tower of Power"

Le compagnon de l'installation Negev Energy est une station thermo-solaire de 110 watts composée de 50 000 miroirs héliostatiques pilotés par ordinateur qui concentrent la chaleur du soleil sur une chaudière au sommet d'une tour de 250 mètres.

Ce projet BOT est en cours de construction par Megalim Solar Power pour un consortium composé de BrightSource Energy, de GE Renewable Energy et du Noy Fund.

Les deux énormes installations thermo-solaires surplombent les 100 maisons du village d'Ashalim, fondé il y a une quinzaine d'années par l'Association Ayalim, un mouvement étudiant local pour peupler le Néguev et la Galilée.

«Ces familles se sont réveillées un jour et se sont rendu compte que quatre monstres allaient les entourer», a déclaré M. Paz, expliquant que le gouvernement a choisi ce site pour diverses raisons.

«Nous voulons leur faciliter la vie, nous les avons donc tenus au courant du projet et nous avons essayé de ne pas nuire à leur quiétude. Maintenant, ils vendent des services au projet et nous avons été en mesure de leur fournir une meilleure infrastructure qui aide leur agriculture et leurs maisons. Nous avons commencé il y a trois ou quatre ans comme des ennemis et nous sommes devenus amis. "

Et la faune?

Yuval Saragusty, responsable de l'énergie, de la santé, de la sûreté et de la sécurité chez Negev Energy, supervise le développement durable sur site. Son équipe a conçu 26 passages pour petits animaux, déplacé des plantes rares du désert et réutilisera les camions de terre prélevés lors de la construction. Afin de ne pas déranger les animaux actifs après la tombée de la nuit, la centrale n'aura pas de lumières périmétriques.

Bien qu'il soit impossible d'éviter la consommation intensive de ressources naturelles d’une centrale électrique, même si elle produit une énergie propre et verte, le projet Ashalim répond aux normes environnementales internationales avancées, a déclaré M. Paz.

L'huile thermique sera entièrement recyclée, tandis que l'eau (1,6 million de mètres cubes par an, provenant principalement des usines de dessalement) sera recyclée autant que possible. L'eau devenue trop salée en raison du recyclage et de l'évaporation répétés sera rejetée dans deux bassins d'évaporation plutôt que dans les deux cours d'eau qui bordent la centrale.

"Le projet vise également la responsabilité sociale", a noté M. Paz.

Environ 300 employés parmi les 1000 de la phase de construction viennent du village bédouin voisin de Bir Hadaj. Tous les écoliers de Bir Hadaj ont visité le site et ont appris comment la technologie fonctionne.

"Nous donnons la préférence aux résidents du Sud. Plus de la moitié de nos employés sont aujourd'hui des résidents du Néguev ", a déclaré Paz. "Nous faisons tout notre possible pour les faire bénéficier du projet en les formant et en les employant."

Environ 60 travailleurs exploiteront et entretiendront l'usine pendant ses 25 années d'exploitation privée.

Source : Israel21C

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