Un amour inébranlable sous l’Holocauste : L’histoire miraculeuse de Joseph et Rebecca Bau

Une histoire d’amour et de miracles

Avant de découvrir l’histoire extraordinaire de Joseph et Rebecca Bau, un couple qui s’est marié en secret dans le camp de concentration de Plaszow pendant l’Holocauste, Deborah Smerecnik n’aurait jamais imaginé qu’elle réaliserait un film.

« C’est l’histoire d’amour qui m’a attirée et le fait qu’il y ait eu tant de miracles », confie-t-elle à JNS. « Je crois beaucoup aux miracles et je voulais raconter une histoire rédemptrice qui encourage les gens à tenir bon et à se persévérer. »

Déborah Smerecnik, qui a écrit le film Bau : Artist at War (2024), a consacré quinze ans à ce projet, admettant avoir plusieurs fois songé à l’abandonner. Mais le rêve « et la conviction que j’étais destinée à le faire » l’ont poussée à poursuivre.

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« Souvent, quand j’ai traversé des moments difficiles, j’ai pensé à ce qu’ils ont enduré », confie-t-elle. « Mon mari souffrait de la maladie d’Alzheimer depuis huit ans. Il vient de mourir. Mais c’est leur résilience qui m’a inspirée. Ce qu’ils ont traversé était bien plus dur que tout ce que j’ai pu vivre. »

« S’ils y parviennent, autant que je le fasse, n’est-ce pas ? » dit-elle encore. « Il faut se ressaisir et continuer. »

Une projection poignante à New York

Dimanche dernier, environ 200 personnes ont assisté à la projection du film, réalisé par Sean McNamara, au Center for Jewish History de Manhattan. Organisé par le Programme de sensibilisation à l'Holocauste et aux Nations Unies et B'nai B'rith International, l’événement a inclus une séance de questions-réponses avec Smerecnik, McNamara ainsi que Clila et Hadasa Bau, filles des protagonistes.

Daniel S. Mariaschin, PDG de B'nai B'rith International, a salué l’héritage de Joseph Bau : « Il a apporté une contribution immense, non seulement à ses codétenus en maintenant leur moral et en falsifiant des documents pour sauver des vies, mais aussi par son service à l'État d'Israël. »

« Il était vraiment l’un de ces hommes de la Renaissance, un grand héros d’Israël et du peuple juif », ajoute-t-il.

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Un mariage en pleine guerre

Joseph Bau, artiste, écrivain et agent du Mossad, utilisa ses talents de dessinateur et de typographe pour tromper les nazis et sauver des vies.

Son épouse, Rebecca, forcée de travailler comme manucure pour un capitaine nazi, espionnait les listes d'exécution et aidait les prisonniers condamnés. Leur mariage clandestin dans les baraquements de Plaszow fut évoqué dans La Liste de Schindler de Steven Spielberg (1993).

En avril 2020, le B'nai B'rith a honoré les Bau à titre posthume pour leur courage, lors d’une cérémonie de Yom Hashoah reconnaissant 16 héros juifs de l’Holocauste.

Une inspiration pour le cinéma

McNamara, touché par cette histoire d’amour née dans l’horreur, déclare : « Ces deux personnes sont tombées amoureuses dans les pires conditions possibles, mais elles ont tenu bon et ont eu deux magnifiques filles. »

L’humour de Joseph Bau a également marqué le réalisateur : « Même dans les pires conditions, il plaisantait. J’aime ces gens qui, dans les moments sombres, trouvent la force de rire. »

McNamara espère que le film transmettra un message fort : « Les miracles se produisent. Tout commence par l’amour. »

Un maître du camouflage et des fausses identités

Surnommé le « Walt Disney de l'animation israélienne », Joseph Bau s’installa en Israël en 1950 avec Rebecca et leur fille Hadassa. Il devint une figure incontournable du cinéma israélien, créant des affiches et publicités.

Ses filles découvrirent après sa mort qu’il avait travaillé pour le Mossad, forgeant de fausses identités pour des agents, dont l’espion israélien Eli Cohen.

Lors de la projection, une femme témoigna : « Joseph Bau a sauvé la vie de mon père », un Juif hassidique blond aux yeux bleus, qui a survécu grâce à de faux papiers falsifiés par Bau.

Un amour au-delà de la guerre

Après la guerre, Joseph et Rebecca Bau ont reconstruit leur vie en Israël avec une énergie et une créativité hors du commun.
Joseph, passionné par l’art et l’animation, ouvrit un petit studio où il réalisa certains des premiers films d’animation du pays.
Rebecca, de son côté, devint un pilier de leur communauté, reconnue pour son engagement et sa bienveillance envers les femmes en difficulté. Ensemble, ils créèrent un foyer où la résilience et l’amour étaient les maîtres-mots, transmettant à leurs filles une philosophie de vie fondée sur la joie et l’humour.

Un héritage menacé

Le Musée Joseph Bau, créé par ses filles dans son atelier de Tel-Aviv, est aujourd’hui menacé. Le bâtiment doit être démoli et les sœurs Bau cherchent un nouveau site pour préserver la mémoire de leur père.

Le Dr Nisan Hershkowitz, dentiste new-yorkais, déclare : « Ce film est une fidèle représentation du Bau House de Tel-Aviv. J’ai été très ému. »

Anya Farber, conférencière sur l’Holocauste, insiste : « Nous devons tout faire pour sauver ce musée. C’est une part essentielle de notre histoire. »