Une nouvelle étude israélienne a constaté que l'espèce menacée des bonobos (un chimpanzé nain) est capable de fabriquer et d'utiliser des outils pour résoudre des problèmes. Et tandis que les grands singes en captivité sont connus pour utiliser des outils de base, cette étude montre qu’ils peuvent aussi se servir d’outils plus avancés et que cette capacité est plus répandue qu'on ne le croyait auparavant.

Dans un effort pour mieux comprendre comment les anciens humains (hominidés) en sont venus à être les premiers utilisateurs d'outils à l'ère paléolithique, il y a environ 2 millions d'années, l'équipe de recherche a étudié un groupe de mâles et de femelles bonobos. Les résultats ont été surprenants.

Pour l'étude, dirigée par le chercheur Itai Roffman de l'Université de Haïfa, l'équipe a observé la façon dont deux populations de bonobos en captivité et en semi-captivité en Allemagne et aux États-Unis ont répondu à une série de défis d'extraction de nourriture qui a été mise en place. Pour un défi, les chercheurs ont montré aux bonobos que la nourriture avait été enterrée sous les rochers à ciel ouvert, puis ils ont placé des matériaux naturels comme du bois, des bâtons, et des outils en pierre à proximité pour une utilisation potentielle. "Ceux-ci ont été effectivement utilisés comme pioches, poignards, leviers et pelles", selon l'étude, qui a été récemment publiée dans l'American Journal of Physical Anthropology.

Dans un autre défi, les chercheurs ont caché la nourriture dans les cavités d’os longs et secs pour voir comment les bonobos allaient l’extraire. Un bonobo a été vu couper l’os en deux en le frappant successivement avec une pierre angulaire.

Ce qui a surtout été remarquable est la manière dont laquelle quelques bonobos ont modifiés des branches courtes et longues pour s’en servir à des fins spécifiques. Une bonobo a créé des lances avec de longues branches avec ses dents. "Elle a pointé sur moi sa lance pour m’empêcher d'écrire mes notes et m’empêcher d’aller à différents sites. Si je n’avais pas esquivé, j’aurais pu me blesser ", raconte Roffman. "Mais c’est remarquable, parce que ce genre de comportement était considéré uniquement comme un trait humain jusqu'à maintenant."

Sur les 15 bonobos étudiés, sept ont fait usage d'outils. "Mon excitation principale n’était pas l’usage des outils, mais plutôt la complexité de l'utilisation de l'outil», explique Roffman. "J’ai été surpris que les bonobos aient utilisé les mêmes stratégies et les mêmes séquences d'action avec les outils que les premiers hominidés ont fait dans des contextes similaires, pour extraire de la nourriture."

Une poignée de scientifiques, cependant, a critiqué l'étude, soulignant que le comportement des animaux en captivité diffère de celui de leurs homologues dans la nature; principalement, que les bonobos en captivité ont plus de temps pour expérimenter les outils et sont dans un environnement sécurisé. Roffman entend répondre à cette critique, avec de nouvelles données qu'il a accumulées dans son étude de terrain sur les chimpanzés sauvages en Afrique de l'Ouest. Il a refusé tout autre commentaire jusqu'à la prochaine publication de données.

Les singes vont conquérir le monde dans quelques années? Probablement pas. Pourtant, Roffman croit que son étude a des implications éthiques importantes. "Nous espérons que cette étude montrent que les zoos ne sont pas adaptés pour les chimpanzés et les bonobos - nos espèces sœurs», dit Roffman. « Ils devraient être gardés en semi-liberté, avec des espaces ouverts et des matières premières naturelles où ils peuvent reconstruire leurs traditions culturelles et exprimer leur potentiel, qui ressemble à celui des premiers hominidés."

Dans l'avenir, Roffman espère établir des sanctuaires de réadaptation culturelle en Israël et en Afrique pour repenser la façon dont les singes sont gardés en captivité.

Source : nocamels.com