JERUSALEM ,le 10/02/08 - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert entame dimanche une visite à Berlin où il entend réclamer des pressions supplémentaires sur l'Iran appelé à suspendre son programme nucléaire.

Durant sa visite de deux jours en Allemagne, sa seconde en 14 mois, "M. Olmert doit évoquer le très grave problème du programme nucléaire de l'Iran", a indiqué à l'AFP un haut responsable israélien qui a requis l'anonymat.

"Nous estimons qu'il faut déployer un effort supplémentaire dans les pressions économiques et politiques contre l'Iran pour qu'il renonce à ses projets nucléaires, et l'Allemagne est à ce titre un acteur clef", a-t-il ajouté.

Mardi, le chef du Mossad, le service de renseignements israéliens, Méir Dagan, a estimé que l'Iran disposerait d'une capacité nucléaire militaire dans trois ans.

Ce dossier avait déjà été au centre de la visite de M. Olmert en Allemagne en décembre 2006.

Considéré par les experts étrangers comme la seule puissance nucléaire au Proche-Orient, l'Etat hébreu voit l'Iran comme son "principal ennemi stratégique", le président iranien Mahmoud Ahmadinejad appelant à "rayer Israël de la carte".

En novembre, la chancelière allemande Angela Merkel s'est déclarée prête à adopter de nouvelles sanctions contre l'Iran en cas d'échec des négociations avec ce pays sur son programme nucléaire.

L'Allemagne, les Etats-Unis, la Russie, la Chine, la France et la Grande-Bretagne ont menacé l'Iran de nouvelles sanctions s'il n'infléchit pas sa position sur le nucléaire en suspendant son enrichissement d'uranium, comme l'exigent deux résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU.

L'enrichissement d'uranium permet d'obtenir aussi bien le combustible pour une centrale nucléaire que la matière première d'une bombe atomique.

Le Conseil de sécurité a commencé fin janvier à examiner de manière informelle un nouveau train de sanctions contre l'Iran, soupçonné de poursuivre un programme nucléaire militaire secret sous couvert de production d'électricité. Téhéran dément vouloir se doter d'un armement nucléaire.

Selon son programme, M. Olmert doit rencontrer Mme Merkel, le président Horst Köhler, des parlementaires au Bundestag et des représentants de la communauté juive d'Allemagne.

"Nos relations avec l'Allemagne revêtent un caractère spécial", a souligné le porte-parole de M. Olmert, Mark Regev, en allusion au génocide de six millions de juifs par les nazis durant la Seconde guerre mondiale.

"Nous voulons développer ces relations, déjà excellentes, aux niveaux politique, économique et bilatéral, car ce pays joue un rôle crucial, en particulier au sein de l'Union européenne", selon lui.

M. Olmert, a-t-il ajouté, entend aussi informer les dirigeants allemands "des progrès et difficultés enregistrés dans le processus de paix depuis la conférence internationale d'Annapolis en novembre" durant laquelle Israël et les Palestiniens se sont engagés à conclure cette année un accord en vue de la création d'un Etat palestinien.

"Il sera évidemment également question de la situation dans la bande de Gaza et de notre lutte contre le terrorisme", a-t-il encore dit.

Des localités du sud d'Israël sont la cible de tirs de roquettes à partir de ce territoire peuplé de 1,5 million de Palestiniens et contrôlé depuis juin par les islamistes du Hamas.

Israël multiplie les raids et impose depuis le 17 janvier un blocus à la bande de Gaza pour tenter de faire cesser les roquettes.

L'Allemagne mène d'autre part des contacts discrets avec le Hezbollah chiite libanais en vue d'un éventuel échange de deux militaires israéliens qu'il a capturés juste avant le déclenchement de la guerre du Liban en 2006.

Mme Merkel doit effectuer une visite en Israël en mars.