ASHDOD le 16/10/07 - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a appelé mardi les juifs dans le monde à venir s'installer en Israël, qui s'apprête à lancer une campagne pour relancer l'immigration et encourager les émigrés à revenir au pays.

"Venez nous rejoindre ici, car c'est le meilleur endroit pour vivre", a déclaré M. Olmert dans une allocution à l'ouverture d'un colloque sur l'immigration à Ashdod, dans le sud d'Israël.

Pour relancer l'immigration, en chute libre ces dernières années, le ministère de l'Intégration a annoncé le lancement en 2008 d'une campagne pour attirer de nouveaux immigrants et encourager les Israéliens installés à l'étranger à revenir au pays.

Le ministère s'est fixé pour objectif de ramener 15.000 Israéliens en 2008 et de faire remonter à 20.000 le nombre d'immigrants juifs, selon un communiqué.

Le nombre de nouveaux immigrants en Israël est en baisse constante et devrait atteindre en 2007 son niveau le plus bas depuis 1988, selon les données du ministère.

Depuis le début de l'année, 14.843 juifs se sont installés en Israël, dont 4.671 en provenance d'ex-URSS, 2.661 d'Ethiopie, 2.412 des Etats-Unis et 2.301 de France.

En fin d'année, le chiffre devrait être encore inférieur à celui enregistré en 2006 (19.624 immigrants installés), déjà le seuil le plus bas depuis 1988.

Depuis la dernière grande vague d'immigration qui s'était achevée en 2002, durant laquelle près d'un million de juifs des pays de l'ex-URSS avaient gagné Israël en l'espace de 10 ans, le mouvement d'immigration connaît une baisse constante.

On compte également plus d'un demi-million d'Israéliens installés à l'étranger. Le ministère espère les pousser à revenir grâce à une série d'incitations financières, notamment des exemptions d'impôts.

"Ces Israéliens n'auront pas les difficultés des nouveaux immigrants pour s'intégrer, nous devons les encourager à revenir avec des arguments économiques", a affirmé en marge du colloque d'Ashdod le ministre de l'Intégration Yaakov Edery.

"Les choses évoluent dans le bon sens, j'espère que les chiffres de l'Alya (immigration) vont doubler en 2008", a-t-il ajouté.

Pour aider à réaliser cet objectif, le ministère réclame une simplification des procédures de conversion au judaïsme, alors que la moitié des immigrants d'ex-URSS ne sont pas juifs aux yeux du rabbinat.

La "Loi du retour" accorde la nationalité aux juifs qui viennent s'installer en Israël. Des non-juifs peuvent en bénéficier si leur conjoint ou l'un de leurs parents est juif.