NAIROBI, Kenya — L'un des responsables présumés d'Al-Qaïda en Afrique de l'Est, considéré comme l'instigateur des attentats de 1998 contre les ambassades des Etats-Unis au Kenya et en Tanzanie, est mort, a annoncé le gouvernement somalien samedi.

Des responsables somaliens ont identifié un homme tué par les forces de sécurité mardi comme étant Fazul Abdullah Mohammed, a déclaré un porte-parole du ministre de l'Information. "Nous avons comparé les photos du corps à de vieilles photos de lui. Ce sont les mêmes. C'est confirmé (...) L'homme qui est mort est Fazul Abdullah", a dit Abdifatah Abdinur.

D'après le ministre de l'Information, Abdulkarim Jama, le terroriste présumé transportait des armes sophistiquées, des cartes et autre matériel ainsi que plusieurs dizaines de milliers de dollars lorsqu'il a été tué, ce qui aurait amené les autorités à y regarder de plus près. Des photos de famille et de la correspondance avec d'autres djihadistes aurait aussi été trouvée.

Le N 2 de l'armée, le général Abdikarim Yusuf Dhagabadan, a confirmé que l'homme n'avait pas été identifié dans un premier temps. "Nous l'avons enterré, mais peu après avoir examiné les documents (qu'il transportait), nous avons exhumé son corps, pris des photos et prélevé de l'ADN. C'est comme cela que nous avons appris qu'il était l'homme recherché par les autorités américaines."

Un responsable américain s'exprimant sous le couvert de l'anonymat a jugé l'information crédible. "Il y a de fortes raisons de croire qu'il est mort. Il a été tué à un poste de contrôle de la police à Mogadiscio", la capitale somalienne, a-t-il affirmé.

La secrétaire d'Etat (Affaires étrangères) américaine, Hillary Rodham Clinton, a confirmé la mort de Fazul Abdullah Mohammed peu après, jugeant qu'elle portait "un coup significatif à Al-Qaïda, ses alliés extrémistes et ses opérations en Afrique de l'Est". C'est "une fin juste pour un terroriste qui a causé tant de morts et de peine à tant d'innocents" avec les attentats de 1998, a-t-elle ajouté.

Fazul Abdullah Mohammed, d'origine comorienne, était recherché par les Etats-Unis, qui avaient placé une récompense de 5 millions de dollars (3,5 millions d'euros) sur sa tête. Il était soupçonné d'avoir planifié les attentats du 7 août 1998, qui avaient fait un total de 224 morts et plus 5.000 blessés à Nairobi (Kenya) et Dar es Salaam (Tanzanie). Douze Américains avaient péri mais la plupart des victimes étaient kényanes.

Des membres des milices islamistes Al-Shabab, le groupe armé le plus dangereux en Somalie à l'heure actuelle, ont fait allégeance à Al-Qaïda. Le groupe compte des djihadistes ayant combattu en Irak et au Pakistan mais des centaines de combattants étrangers ont rejoint les Shabab, qui tentent de renverser le fragile gouvernement de transition soutenu par les Nations unies.

La Somalie est en proie au chaos et à la violence depuis que des chefs de guerre ont chassé du pouvoir le dictateur Mohamed Siad Baré en 1991 avant de se retourner les uns contre les autres.