Une adolescente lit tout le Talmud en deux ans et demi, brisant les normes de genre et de vitesse

Elke Bentley, une adolescente de 14 ans originaire de Brookline, Massachusetts, a réussi l'exploit de lire l'intégralité du Talmud en deux ans et demi, défiant ainsi les normes de genre et de vitesse dans un domaine traditionnellement réservé aux hommes.

Inspirée par les cours de Talmud en ligne de son père, elle a décidé de se lancer dans cette entreprise ambitieuse, profitant des ressources nouvellement disponibles et d'un paysage éducatif en pleine évolution.

À 16 ans, Elke a commencé à suivre le programme Daf Yomi, une méthode d'étude intensive du Talmud qui consiste à lire une page par jour sur une période de sept ans et demi.

À son retour d'une année sabbatique en Israël, elle avait achevé plus de 2 700 pages de textes hébreux et araméens, démontrant une discipline et une détermination remarquables.

En parallèle, elle a également développé ses talents de musicienne et se prépare à entrer à l'Université de Harvard à l'automne, à seulement 18 ans.

« Si j’avais été un garçon, je ne suis pas sûr que j’aurais terminé le Shas », a déclaré Elke, utilisant un acronyme couramment employé pour désigner l’ensemble du Talmud.

« J’aurais appris d’autres choses. J’aurais appris beaucoup plus en profondeur, j’aurais appris beaucoup plus de choses et des choses bien différentes et j’aurais eu accès à beaucoup plus de ressources. »

Elle ajoute : « Si j'ai voulu faire ça, c'est en partie parce que c'est ce à quoi j'avais accès. Même si je n'avais pas suivi de cours Daf Yomi avec mon père, il y avait des cours Daf Yomi en ligne. »

L'étude du Talmud à un rythme rapide, appelé bekiut, présente des avantages et des inconvénients. « Cela vous donne un aperçu de toutes les différentes choses qui se trouvent dans le Talmud », explique la rabbin Leah Sarna, directrice des programmes du secondaire à Drisha, un institut d’études juives avancées fondé à New York en 1979 et initialement réservé aux femmes.

« Je pense que cela vous donne accès à un vocabulaire et à des concepts auxquels d’autres personnes qui vont à un rythme plus lent n’ont peut-être pas accès. »

Toutefois, elle souligne : « D’un autre côté, vous n’apprenez pas tous les commentaires et questions classiques. Mais lorsque vous faites cela à un jeune âge, vous gagnez en portée. Ensuite, vous revenez en arrière et vous le faites plus lentement, vous lisez tous les commentaires et posez toutes les questions, et vous intégrez toute cette portée dans ces questions. Ainsi, tout cela se construit les uns sur les autres. »

Elke Bentley préfère l'apprentissage en profondeur, ou b'iyun. « Ce n'est pas parce que j'ai appris cela une fois de cette manière très superficielle et rapide que je ne vais pas le refaire, encore, encore et encore », a-t-elle déclaré.

Historiquement, il a été interdit aux femmes d'étudier le Talmud ou elles en ont été découragées, mais cela a changé, surtout depuis la seconde moitié du siècle dernier.

La famille de Bentley fréquente plusieurs synagogues orthodoxes à Brookline, observe le Shabbat et la cacherout, et a toujours soutenu sa poursuite de l'étude de la Torah.

Bien que peu de femmes étaient impliquées lorsque Daf Yomi, le programme de sept ans et demi, a commencé en 1923, cela a considérablement évolué.

La rabbin Michelle Cohen Farber enseigne un cours en ligne très apprécié de Daf Yomi pour les femmes via le portail en ligne Hadran.

Miriam Anzovin, une artiste anciennement orthodoxe basée à Boston, a créé une série de vidéos TikTok intitulée « Daf Reactions » qui documente sa progression dans le cycle de Daf Yomi et aborde le contenu de manière humoristique et provocatrice.

Elke Bentley a fréquenté la yeshiva pour femmes de Drisha en Israël en 2023-2024 et le programme d'été aux États-Unis en 2021.

Leah Sarna, l'une de ses enseignantes, a observé son dévouement à l'apprentissage.

Pendant le programme pour adolescents, Elke et sa colocataire apportaient leurs Talmuds dans leur dortoir pour continuer à étudier après le couvre-feu.

Le vendredi soir, elles laissaient la porte du dortoir ouverte pour laisser entrer la lumière du couloir et pouvoir continuer à lire sans enfreindre les lois du Shabbat.

« Il est assez inhabituel d’avoir terminé l’étude complète du Talmud à un si jeune âge, que ce soit pour un homme ou pour une femme », a déclaré Sarna à la Jewish Telegraphic Agency.

« Mais pour les femmes, c’est évidemment particulièrement inhabituel, étant donné que les femmes n’ont traditionnellement pas eu accès à ces textes ni aux compétences nécessaires pour passer du temps avec eux », continue t-elle.

Même lorsque les écoles juives proposent des cours de Talmud aux filles, les activités parascolaires offertes par la communauté sont généralement réservées aux garçons.

« Il y a encore beaucoup, beaucoup, beaucoup plus d'opportunités pour les garçons que pour les filles, même dans les environnements où les écoles orthodoxes modernes offrent une éducation égale », a noté Sarna.

Elke Bentley, fille unique, attribue son succès au soutien de ses parents et de ses professeurs.

« Il était très important pour moi de parler couramment l’hébreu moderne et l’hébreu biblique », a-t-elle déclaré. « Ils m’ont dit qu’ils voulaient que j’aie un accès sans entrave aux textes juifs classiques. »

Le rabbin Oren Simhi, professeur de Talmud de Bentley à l'école Maimonides, lui a permis d'étudier les textes de son choix au fond de la classe à condition qu'elle participe activement aux cours, ce qui lui donnait une heure et demie de plus dans la journée pour ses études personnelles.

Elke voit son étude du Talmud comme une passion comparable à un sport exigeant une énorme dévotion.

Elle prévoit de continuer à étudier ces textes, tout en poursuivant des études en philosophie à Harvard.