Pouvait-on les laisser mourir de faim sachant que personne ne viendrait à leur secours ?

Un historien américain, évoquant l’arrestation à la Libération de Georges EdingerEdinger Georges, président de l’Union Générale des Israélites de FranceUnion Générale des Israélites de France pour la zone nord (UGIF-Nord), # conclut sans ménagement que cela mit « un point final à deux années et demie d’ignominie de l’UGIF au service du camp allemand (de Drancy) ».

Ignominie, déshonneur extrême causé par un outrage public, action infamante, honteuse d’après le Petit Robert. Le mot est lourd de sens.

Fallait-il laisser mourir de faim les Juifs de DrancyDrancy, sachant que personne ne viendrait à leur secours ? Fallait-il refuser aux malades tout médicament, aux désespérés tout réconfort moral ? Le plus grand nombre des prisonniers pense encore que c’est vers des camps de travaux forcés en Pologne que les convois partent.  Ils se révéleront être des camps de la mort, mais cela, ils n’y croient pas. Ne fallait-il pas maintenir cette lueur vacillante d’espoir?#

Début juillet 1943, les Allemands imposent à l’UGIF la responsabilité pour le camp de Drancy des approvisionnements, du service de colis, de l’équipement des déportés vers l’Est et des soins médicaux. L’UGIF accepte la tâche et Drancy devient sa principale préoccupation.# Cette « collaboration » de l’UGIF a été dénoncée. Nourrir, habiller, soigner les internés, c’est faire le jeu des Allemands pour qu’ils puissent conduire les déportations dans le calme, sans interférences, tel est l’un des reproches adressés par des historiens.#

De quelle interférence, de quelle opposition, de quelle résistance parle-t-on ? Demandez à ceux qui ont été emprisonnés à Drancy, des Juifs affamés, malades, ou psychologiquement à bout de forces, s’ils pouvaient seulement envisager de se soulever contre leurs tortionnaires SS. Et pour ceux qui doutent, qu’ils relisent le témoignage accablant d’Odette Daltroff-BaticleDaltroff-Baticle Odette sur les enfants de Drancy.#

Et que penser d’un article de Unzer KamfUnzer Kamf, l’organe clandestin des résistants socialistes juifs du Bund, lorsqu’il écrit à l’époque : « On dit qu’il faut entrer dans l’UGIF afin de diminuer la misère et les souffrances des masses juives. A cela nous répondons qu’on laisse mourir de faim des milliers de personnes dans les camps, que les bourreaux fassent eux-mêmes leur travail. »# En d’autres termes, n’intervenez pas, nous savons qu’ils affament les internés, laissez les policiers allemands et les gendarmes français faire leur sale boulot.

Des historiens accusent l’UGIF sur un autre registre. Ils reprochent à l’Union d’avoir aidé les Allemands en leur économisant un personnel et des approvisionnements qu’ils ont ainsi pu utiliser ailleurs dans leur entreprise guerrière.# L’argument est réel, mais d’une portée trop insignifiante pour être retenu. Le nombre d’internés à Drancy a fluctué entre 1 500 et 7 000 prisonniers.# Même si leur situation est bien moins grave, des millions de soldats alliés prisonniers de guerre ont été sous-alimentés dans les camps en Allemagne. Cette situation très précaire aurait entraîné des ravages parmi eux si des secours massifs de l’extérieur n’étaient pas arrivés avec l’approbation de tous.#

Un seul chiffre donne la dimension immense de cette aide et partant la contribution indirecte à l’effort de guerre allemand. Le seul Comité International de la Croix-Rouge (CICR) a envoyé de Suisse 2 000 wagons de chemin de fer d’approvisionnement chaque mois vers les camps de prisonniers de guerre.# Les Alliés ont largement financé ces secours. Ils n’ont jamais estimé qu’il fallait les arrêter parce qu’ils libéraient des approvisionnements que les nazis pouvaient utiliser pour leur machine de guerre. Pour eux la survie de leurs prisonniers était une priorité absolue. N’en va-t-il pas de même pour les dirigeants juifs lorsqu’ils ravitaillent les prisonniers juifs de Drancy ? Ce que les Alliés entreprennent à grande échelle pour leurs millions de prisonniers, les Juifs doivent-ils se l’interdire pour quelques milliers d’internés ?

Alors que les dirigeants new-yorkais du Congrès Juif Mondial (CJM) ont sans cesse appelé en termes pressants le CICR à l’aide pour qu’il approvisionne les camps de Juifs en Allemagne, il aurait fallu que les Juifs de France, qui en ont la possibilité, refusent leur concours aux prisonniers de Drancy ?# L’appel pathétique au CICR de Léon Kubowitzki, en charge des opérations de sauvetage du CJM à New York, illustre l’angoisse des Juifs d’Amérique. Il termine en insistant sur la nécessité que la Croix-Rouge envoie des colis de nourriture aux Juifs dans les camps d’internement et de travail et la met en garde : « Il ne faut pas oublier que les Juifs (...) qui sont sous-alimentés sont tués quand ils n’ont plus assez de forces. »#

Comment reprocher aux membres de l’UGIF de secourir les internés, alors que les plus hautes instances juives d’outre Atlantique adjurent le CICR d’intervenir ? Que dans le cas de Drancy ce soit à la demande des Allemands que l’UGIF ait agi ne change rien au fond du problème : secourir des hommes embastillés et abandonnés de tous.

Où se trouve la frontière entre le sacrifice personnel et la trahison, entre l’aide aux coreligionnaires et la collaboration avec l’ennemi ? Un témoin semble qualifié pour porter un jugement. C’est Léon Meiss, président du Consistoire, le premier président du Conseil Représentatif des Juifs de France (CRIF), il regroupe l’ensemble des organisations juives, y compris les communistes.#

En juillet 1944, l’Assemblée générale du CRIF se réunit. La situation des internés de Drancy y est examinée. Meiss conclut en ces termes : Pouvons-nous sacrifier nos malheureux frères ? Vous me répondrez que l’administration (allemande) aura à cœur de ne pas passer pour inférieure à celle des Français qui avaient géré le camp scandaleusement. Hypothèse gratuite qui implique pour nos coreligionnaires un risque que, pour ma part, je n’entends pas assumer. »

Meiss a raison, le risque se confond avec la réalité. L’administration allemande n’aurait-elle pas laissé mourir de faim ces prisonniers ? Elle n’a rien fait d’autre dans tous les camps de concentration de l’Ouest de l’Allemagne au moment de la débandade de la Wehrmacht dans les semaines qui ont précédé la victoire. On se rappelle le compte-rendu de la visite du Général Eisenhower au camp d’Ohrdruf le 12 avril 1945, les masses de morts et les squelettes vivants qui l’ont littéralement épouvanté.

L’UGIF mise en place par le gouvernement de Vichy et soumise à l’occupant allemand a été à juste titre critiquée pour le rôle joué par ses dirigeants. « Légende  rose, légende noire, je pense plutôt, comme Michel Lafitte, à une « zone grise », selon l’expression de Primo Lévi, voire d’une zone crépusculaire . Une vaste zone grise, d’où se détachent un petit nombre de traîtres mais aussi quelques héros… » écrit Pierre Vidal-Naquet.# Les secours apportés par l’UGIF ne se situent-ils pas clairement dans la zone rose ?

Copyrigth Marc-André Charguéraud. Genève. 2010
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