Si vous avez déjà assisté à un mariage juif, vous connaissez la coutume: l'officiant ou rabbin et le couple se tiennent debout sous un dais de mariage, ou Houppa, le marié casse à la fin de la cérémonie un verre, et la fameuse danse  dans laquelle les couples nouvellement mariés sont soulevés dans leurs chaises peut commencer.

Mais voici une exposition située à la bibliothèque nouvellement ouverte du Jewish Theological Seminary, l'établissement d'enseignement juif conservateur de Morningside Heights, qui remet en question nos traditions actuelles.

L'exposition "Célébrer le mariage juif" présente aux visiteurs les innovations et les traditions des mariages juifs de l'époque talmudique à nos jours.

Cette nouvelle bibliothèque qui accueille l'exposition a été financé en grande partie par une somme de de 130 millions de dollars provenants de droits aériens et de propriétés adjacentes.
Ce nouveau campus comprend des résidences améliorées, un auditorium de 200 places et de grands espaces ouverts pour les arts, les cérémonies et les services.

La bibliothèque mise à jour dispose désormais d'une galerie d'exposition publique équipée de zones climatisées pour protéger l'une des plus grandes collections d'artefacts et de manuscrits juifs rares au monde.

L'exposition, qui vise à montrer comment les mariages juifs se sont développés dans leurs contextes culturels, réserve quelques surprises, comme l'absence d'une houppa dans une gravure de 1749 sur les coutumes du mariage juif allemand, ou la présence de femmes nues dans le dessin d'un mariage de 1729. ketubah de La Haye.
Vu dans son ensemble, "To Build a New Home" "construire une nouvelle maison " révèle que le mariage juif tel que nous pensons le connaître est le résultat de siècles d'intégration et d'évolution culturelle.

Voici sept faits qui pourraient vous surprendre.

1. La houpa n'a pas toujours fait partie des cérémonies de mariage juives.

Considéré comme un symbole déterminant des mariages juifs contemporains, le baldaquin de mariage a été utilisé dans les mariages juifs à partir du XVe siècle et n'est devenu populaire dans les milieux ashkénazes qu'au XVIe siècle.

"La houpa est née de la pratique chrétienne, de la cérémonie d'installation des évêques à leurs postes", a déclaré Kraemer. "Cette pratique du clergé chrétien a ensuite été adaptée à l'usage juif."

2. La ketubah et d'autres documents de mariage juifs ont historiquement donné aux femmes le pouvoir de fixer des conditions spécifiques.

De nos jours, les contrats de mariage juifs contiennent généralement un langage générique et stéréotypé, comme la  promesse générale traditionnelle  pour le marié «d'honorer, de nourrir et de soutenir» sa femme, ou des versions égalitaires qui disent que les deux partenaires acceptent toutes les conditions des fiançailles et du mariage.

Mais cela n'a pas toujours été le cas. "Historiquement, si une femme voulait insister sur une certaine condition, elle le faisait et ces conditions étaient inscrites dans la ketubah", a déclaré Kraemer.

Les mariées pouvaient introduire des exigences juridiquement contraignantes, par exemple si la future famille suivrait les coutumes séfarades ou ashkénazes à la maison, ou si le mari pouvait prendre une seconde épouse !

Dans l'exposition, les visiteurs peuvent voir un fragment d'un accord prénuptial de la Genizah du Caire (une collection de fragments de manuscrits juifs datant du Moyen Âge) dans lequel le marié convient que sa belle-mère résidera avec le couple, promettant qu'il ne la maltraitera pas physiquement ou émotionnellement.

C'est vrai : dans la Bible, Moïse a épousé Tsipora une Madianite. Le Livre de Ruth, qui est traditionnellement lu à Chavouot, décrit le mariage de Boaz avec Ruth la Moabite ; Ruth devient ce qui est considéré comme la première Juive par choix et le roi David est un de ses descendants ...

Selon Keren McGinity, spécialiste des questions interconfessionnelles pour la United Synagogue of Conservative Judaism, la branche congrégationnelle du mouvement conservateur, même si, historiquement, la religion organisée n'a pas sanctionné les mariages entre Juifs et non-Juifs, cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas eu lieu. En fait, le premier mariage juif-chrétien sur le sol américain, dit McGinity, a eu lieu en 1656, lorsque Solomon Pietersen a épousé une chrétienne à la Nouvelle Amsterdam (rebaptisée plus tard New York).

4. Shtick est plus vieux que vous ne le pensez.

Le shtick, ou la tradition consistant à faire rire les jeunes mariés le jour de leur mariage par un cabaret improvisé de sketches, d'affiches, d'acrobaties, et autres, est justement une tradition qui remonte au moins au 13e siècle.

Dans l'exposition, les visiteurs peuvent apprécier un exemple de cabaret de mariage à l'ancienne avec un poème paillard enregistré dans le Mahzor Vitry, un texte du 13e siècle qui contient des lois, des prières et des poèmes liturgiques ashkénazes

Le poème commence en hébreu par une allusion biblique "au monticule parfumé" (Cantique des Cantiques 5, 13), mais se termine par une tournure plus coquine en français : "le marié est arrivé". Vous pouvez probablement deviner de quel genre de "monticule" il s'agit ici.

5. Les mariages juifs, comme tous les aspects de la vie juive, ne sortent pas de nulle part.

De la huppah elle-même aux décorations complexes d'une ketubah, les traditions du mariage juif ont été profondément influencées par leur contexte culturel.
Cette exposition "comprend une ketubah qui a très probablement été illustrée par un artiste chrétien, avec une iconographie profondément influencée par l'art de la Renaissance, ainsi qu'un poème qui alterne entre le français et l'hébreu.

Pour la conservatrice Sharon Liberman Mintz, l'un de ses objets préférés est un poème enluminé du XVIIIe siècle provenant de Mantoue, en Italie, qui représente les dieux romains Mercure et Saturne. L'inclusion de cette imagerie est un jeu  de mots sur les noms du couple juif : Dans l'astrologie juive, Kohav (le nom de la mariée) est synonyme de Mercure et Shabbetai (le nom du marié) est équivalent à Saturne.

6. Le nom de l'exposition, « Construire une nouvelle maison », est adapté d'un thème central des mariages juifs.

Le mariage juif est conçu pour guider les couples à travers le moment liminal au cours duquel ils quittent leurs vies séparées respectives et s'aventurent dans un nouvel espace : la maison spirituelle et physique qu'ils construisent ensemble.

"Cette idée de construire un nouveau foyer est très centrale dans le thème des mariages et se reflète dans l'iconographie de nombre de nos ketubbot [le pluriel de ketubah]", a déclaré Mintz. "Vous verrez des colonnes torsadées, des frontons et des arches - l'imagerie évoque beaucoup ce concept de construction de maison." Le nom est également parfait pour l'exposition  : une nouvelle maison pour partager les joyaux du patrimoine juif avec la communauté juive et le public.

7. Aujourd'hui encore, les mariages juifs continuent de croître et d'évoluer.

Les objets à couper le souffle présentés dans l'exposition ne sont que la partie émergée de l'iceberg en ce qui concerne les mariages juifs d'aujourd'hui.

Bien que la force de la collection de la bibliothèque du JTS réside dans les artefacts juifs datant d'avant la Première Guerre mondiale, les Juifs continuent de développer des textes, des rituels et des objets de mariage juifs afin d'équilibrer la tradition avec les divers besoins de la communauté.

"To Build a New Home : Celebrating the Jewish Wedding" est exposé à la bibliothèque du Jewish Theological Seminary au 3080 Broadway jusqu'au 14 août.

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