Pour Malka Bukiet, la directrice israélienne d'Alumim, un foyer pour enfants de la ville ukrainienne de Jytomyr, le moment le plus effrayant de son évasion du pays déchiré par la guerre - avec 100 enfants âgés de six mois à 17 ans - n'était pas les sirènes ou des bombes, mais le moment où ils ont atteint la frontière avec la Roumanie.

« Nous n'avions pas de documents de voyage appropriés pour tous les enfants. Nous ne pouvions tout simplement pas les avoir à temps et j'avais tellement peur qu'ils ne nous laissent pas tous passer. Que ferais-je si certains d'entre eux pouvaient passer et d'autres non ? »

"Heureusement, les gardes-frontières sont simplement montés dans le bus, ont demandé s'il y avait des hommes âgés de 18 ans ou plus et nous ont laissés passer."

« Nous avions besoin d'un miracle et Dieu nous a aidés. Personne n'a même regardé nos documents. C'était quelque chose d'anormal », admet Bukiet.

La rencontre avec Malka Bukiet a eu lieu au Nes Harim Field and Forest Education Center dirigé par Keren Kayemeth LeIsrael-Jewish National Fund dans les collines de Jérusalem.

Le centre, qui compte 48 cabanes en bois et cinq salles de classe, est normalement utilisé pour des cours de courte durée et des week-ends. C'est maintenant le refuge temporaire inattendu pour les enfants du foyer géré par Habad en Ukraine.

Nes Harim est un endroit magnifique sur une route longue et sinueuse au milieu d'une forêt. Cela ressemble plus à l'Europe qu'à Israël.

Malka Bukiet, qui a 40 ans et elle-même mère de huit enfants, pousse un énorme soupir en s'asseyant avec moi à une table à l'extérieur de la salle à manger. La matinée est chaude et le site est occupé et chaotique.

C'est la fête de Lag Baomer, et à l'intérieur, certains des enfants les plus âgés se préparent pour un défilé le soir. Ils essaient de mettre des ballons dans d'énormes sacs poubelles, un travail rendu beaucoup plus difficile par les plus petits qui volent les ballons pour jouer avec.

Malka Bukiet et les enfants, tous juifs, sont arrivés à Nes Harim en avril. Il était censé être un abri temporaire pendant un mois, mais cela fait plus de 3 mois,  alors que l'invasion russe de l'Ukraine s'est intensifiée et s'est installée.

Malka comprend que leur séjour en Israël pourrait durer encore plusieurs mois.

"Je ne pense pas que nous partirons avant septembre au plus tôt", reconnaît Malka

Malka Bukiet vit en Ukraine depuis 19 ans et est la directrice d'Alumim"diamants" elle donne un foyer aux enfants dont les parents sont incapables de s'occuper d'eux, que ce soit financièrement ou pour d'autres raisons comme la toxicomanie, ou aux enfants retirés de leur foyer par décision de justice.

Quand Israël a exhorté ses citoyens à quitter l'Ukraine en mars alors que les craintes d'une invasion russe imminente augmentaient, Malka Bukiet voulait y aller, mais savait qu'elle ne pouvait pas laisser les enfants.

« C'est une opération très compliquée d'emmener ces enfants hors du pays. Cela prend des mois de travail et coûte très cher », dit-elle. « Nous ne pouvions pas les laisser cependant. Ils n'ont personne d'autre."

« Finalement, nous avons décidé de rester. Nous pensions que même s'il y avait une guerre, ce ne serait pas dans notre ville. Il n'y a rien d'important là-bas et nous n'étions pas près de la frontière. Nous étions sûrs que cela ne nous toucherait pas et ne durerait probablement que quelques jours », dit-elle.

Bombardement à 5h du matin

Ils ont été réveillés à 5 heures du matin par des tirs de missiles sur une base militaire à seulement deux ou trois kilomètres.

« Les enfants étaient hystériques », raconte Malka Bukiet, son mari était en voyage aux États-Unis avec l'un de leurs enfants elle était seule face à la guerre avec les enfants.

« Les bombardements étaient si proches que nous étions choqués. Au départ, nous ne comprenions pas ce qui se passait. C'était tellement stressant."

"Le personnel du foyer s'est vite rendu compte que la seule solution était de partir vers un autre endroit plus près de la frontière, pour quelques jours au moins."

« Les gens pensaient que nous étions fous », dit  Malka Bukiet. « Personne ne voulait venir avec nous. Tout le monde avait peur et nous ne trouvions pas de chauffeurs, car les hommes étaient enrôlés de force.."

"Une fois les chauffeurs trouvés, les enfants devaient emporter quelques affaires pour un week-end. Il n'y avait plus de place dans le bus. Le trajet de sept heures a pris le double car les routes étaient pleines de personnes en fuite, et même une fois arrivés dans un hôtel à une heure de la frontière, l'atmosphère était tendue avec des allées et venues de soldats et d'hélicoptères."

Puis soudain dans la nuit, les sirènes anti-aériennes retentissent à nouveau.

"C'était terrifiant", dit Malka " Nous avons dû amener les enfants dans ce qui était à peine un abri à l'extérieur de l'hôtel. Il faisait très froid, les enfants ont été réveillés et nous ne voulions oublier personne."

Elle s'est vite rendu compte qu'ils devraient repartir. Elle a demandé à la fois au gouvernement ukrainien de faire sortir les enfants du pays et au gouvernement israélien d'obtenir des passeports temporaires.

L'approbation du ministère israélien des Affaires étrangères est venue en premier, et elle a décidé de ne pas attendre l'approbation ukrainienne et de risquer de partir sans.

Ils ont été accueillis par le consulat israélien à la frontière roumaine, qui leur a remis des documents de voyage. Des volontaires leur ont donné des couvertures et de la nourriture. "C'était déjà un soulagement", dit Malka. « Nous étions entourés de bonnes personnes."

Pendant leur séjour en Roumanie, de plus en plus d'enfants et de familles d'Ukraine les ont rejoints, puis une semaine plus tard, une fois que la nouvelle est arrivée que le KKL-JNF était heureux de les accueillir à Nes Harim, le groupe de 150 personnes s'est envolé pour Israël.

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