Une bosse anodine, une tumeur géante : le robot de Rambam sauve un garçon de 7 ans

Par Claudine Douillet

En juin, un garçon de 7 ans passe un simple examen d'imagerie pour une petite bosse sur la poitrine. La bosse se révèle sans danger, mais l'image dévoile, de l'autre côté du thorax, une tumeur géante que rien ne laissait soupçonner. Début octobre, l'équipe de chirurgie thoracique du docteur Amit Katz, au centre médical Rambam de Haïfa, l'a retirée en totalité grâce au robot chirurgical Da Vinci. C'est la première fois que l'hôpital opère un enfant aussi jeune par cette technique mini-invasive. Rentré chez lui en moins de 48 heures, le petit A. a retrouvé sa classe de CE1 moins de dix jours après l'intervention.

Le petit garçon ne se plaignait de rien. Aucun symptôme, aucun signe d'alerte. Seule une légère bosse sur la poitrine avait motivé une consultation au début de l'été. Par précaution, les médecins prescrivent un examen d'imagerie. Pour la bosse, le résultat est rassurant : elle ne présente aucun danger. Mais l'examen révèle autre chose, de l'autre côté de la cage thoracique : une masse volumineuse que personne n'avait vue venir.

Une découverte fortuite qui change tout

Sans cette bosse anodine, la tumeur aurait pu continuer à grossir en silence pendant des mois. C'est tout le paradoxe de cette histoire : l'enfant doit sans doute sa guérison à une anomalie qui, elle, ne menaçait rien. L'hôpital parle d'une découverte fortuite qui lui a sauvé la vie.

La tumeur, bénigne, n'en était pas moins préoccupante. Dans l'espace réduit du thorax d'un enfant de 7 ans, une masse de cette taille finit par gêner tout ce qui l'entoure. En grossissant, elle risquait de comprimer les organes voisins, avec des conséquences potentiellement graves. L'équipe décide donc de l'enlever sans attendre l'apparition des symptômes.

Opérer un thorax d'enfant sans l'ouvrir

Restait à savoir comment. Pour retirer une tumeur de ce volume dans la poitrine, la chirurgie classique impose souvent une large incision, parfois l'écartement des côtes. Chez un jeune enfant, c'est une épreuve lourde : douleurs importantes, plusieurs jours d'hospitalisation, longue convalescence et cicatrice visible à vie.

L'équipe pluridisciplinaire réunie autour du docteur Amit Katz, directeur du service de chirurgie thoracique de Rambam, choisit une autre voie : la chirurgie robotique mini-invasive. Avec le système Da Vinci, le chirurgien n'opère pas directement de ses mains. Installé à une console, il pilote des bras articulés munis d'instruments miniatures et d'une caméra haute définition, qui lui donne une vision agrandie et en trois dimensions de la zone à opérer. Les instruments entrent dans le thorax par quelques incisions de quelques millimètres seulement.

Le défi était réel. Le robot a d'abord été conçu pour des adultes, et le thorax d'un enfant de 7 ans laisse très peu de place pour manœuvrer. C'est justement la précision du geste permise par la machine qui a rendu l'opération possible. Début octobre, les chirurgiens ont retiré la tumeur dans sa totalité. Pour le centre médical de Haïfa, c'est une première chez un patient de cet âge.

De l'hôpital à l'école en un temps record

Les bénéfices se sont vus tout de suite. Les incisions sont si petites qu'elles n'ont laissé sur la peau que des marques comparables à de simples égratignures. Moins de 48 heures après l'intervention, le petit garçon quittait l'hôpital pour rentrer chez lui.

Moins de dix jours plus tard, il reprenait le chemin de l'école et retrouvait ses camarades de CE1. Sa mère a fait savoir à l'équipe médicale que son fils se sent bien. Une convalescence éclair, alors qu'une opération à thorax ouvert aurait pu le tenir éloigné de la classe pendant des semaines.

Rambam, vitrine de la chirurgie robotique israélienne

Situé à Haïfa, le centre médical Rambam est le principal hôpital du nord d'Israël et l'un des plus grands du pays. Il accueille les patients de toute la Galilée et s'est imposé comme une référence dans les techniques chirurgicales de pointe.

Cette opération montre à quelle vitesse la robotique progresse dans les hôpitaux israéliens. Longtemps réservée à l'urologie ou à la chirurgie digestive de l'adulte, elle s'étend désormais à des domaines plus délicats, comme la chirurgie thoracique et la pédiatrie. Pour les enfants, l'enjeu est considérable : moins de douleur, moins de complications, un retour plus rapide à une vie normale et des cicatrices presque invisibles sur un corps qui va encore grandir.

La leçon d'une bosse anodine

L'histoire du petit A. rappelle aussi qu'il ne faut pas négliger les signes discrets. Une simple bosse, montrée au médecin par prudence, a permis de découvrir une menace invisible et de la traiter avant qu'elle ne fasse des dégâts. Il n'y avait aucun signe, et c'est précisément ce qui rend ce dénouement si précieux.

Quelques mois après la découverte, un garçon de 7 ans court de nouveau dans la cour de récréation. Une fin heureuse, signée par la médecine israélienne.

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