Il donne un rein à un inconnu pour sauver son fils et décroche sa licence à 61 ans

Par Claudine Douillet

Yigal Azri a donné un rein à un inconnu pour que l'épouse de cet homme offre le sien à son fils de 7 ans. Des années plus tard, après la mort de ce fils, un divorce et des dettes, ce père de cinq enfants et grand-père de neuf a pris la direction du village de jeunesse pour adolescents en difficulté où il avait recommencé sa vie à la plonge. Il est dyslexique. À 61 ans, il vient d'obtenir sa licence en sciences du comportement au collège académique de Safed et vise déjà un master.

Un rein donné à un inconnu

Yigal Azri s'est marié jeune. Il cumule alors deux emplois pour faire vivre une famille qui comptera cinq enfants, quand la maladie frappe. À 7 ans, l'un de ses fils voit ses reins cesser brutalement de fonctionner. L'enfant est placé sous dialyse à l'hôpital Rambam de Haïfa, et la recherche d'un donneur commence. Personne dans l'entourage n'est compatible.

Le père accepte alors une solution encore inédite dans le pays à l'époque : le don croisé. Le principe est simple sur le papier, vertigineux dans la réalité. Deux familles se trouvent dans la même impasse. Chacune a un malade et un proche prêt à donner mais incompatible, alors les donneurs échangent leurs receveurs. Yigal Azri donne ainsi l'un de ses reins à un homme qu'il ne connaît pas, et l'épouse de cet homme donne le sien à son fils. Selon lui, il s'agissait de la première greffe croisée réalisée en Israël.

Trois ans de répit, puis le deuil

Le greffon ne tient que trois ans. L'enfant reçoit plus tard un second rein, prélevé cette fois sur un donneur décédé. Il meurt à l'âge de 25 ans.

Cette perte s'inscrit dans une série d'épreuves qui auraient pu briser n'importe qui. Un divorce difficile suit, puis des dettes. À l'âge où d'autres consolident leur carrière, il doit tout reconstruire.

Repartir de zéro, à la plonge

C'est avec sa nouvelle épouse qu'il trouve le chemin du rebond. Le couple part travailler dans un village de jeunesse, ces internats israéliens qui accueillent des adolescents en rupture familiale ou scolaire. Elle y devient éducatrice. Lui commence tout en bas, en cuisine, à récurer la vaisselle et les marmites géantes.

Le couple prend ensuite en charge une maison du village et en devient les « parents ». Ce rôle est central dans ces structures où les jeunes vivent en petites unités familiales. Yigal Azri gravit les échelons et passe à l'encadrement, puis à la coordination. Ce sont les jeunes et l'équipe qui le poussent à se former. Il suit une formation de directeur d'établissement d'hébergement et en sort avec la note maximale de 100.

Une conversation surprise dans une salle d'attente

Le déclic universitaire vient par hasard. En attendant un rendez-vous au centre médical Ziv de Safed, le couple entend des secrétaires médicales vanter leurs études au collège académique de la ville. Les recommandations et la proximité du campus avec son lieu de travail achèvent de le convaincre. Il s'inscrit à l'année préparatoire.

Le défi est de taille. Yigal Azri est dyslexique, souffre d'un trouble de l'attention et n'a jamais travaillé sur ordinateur. Il apprend les outils pas à pas, obtient de très bons résultats et décide de continuer. Son but n'est pas le diplôme. Il veut apprendre, goûter à ce qui lui a été refusé pendant des années et se prouver qu'il en est capable. Dans la foulée, il entame une licence en sciences du comportement.

Tenir malgré une nouvelle épreuve

Au milieu du cursus, le sort frappe encore. Son épouse subit une opération qui lui sauve la vie mais la laisse handicapée, avec une longue rééducation à la clé. Il envisage d'abandonner. Sa famille, sa communauté et ses enseignants le retiennent. Il attribue une large part de sa réussite à l'attention personnelle de ses professeurs et à la confiance qu'ils lui ont accordée.

Une dizaine d'années après ses débuts en cuisine, il est nommé directeur d'un internat pour jeunes en danger. Il continue d'accompagner adolescents et éducateurs, pour qui son parcours est devenu une source d'inspiration. Licence en poche, il étudie désormais la possibilité d'un master dans le même établissement.

Le don de rein, une cause nationale en Israël

Son histoire rejoint un mouvement qui a profondément transformé le pays. Longtemps en retard en matière de don d'organes, notamment pour des raisons religieuses,
Israël s'est doté en 2008 d'une loi sur les greffes. Elle protège les donneurs vivants et donne la priorité aux titulaires de la carte de donneur et à leurs proches. Depuis, l'association Matnat Haïm a fait du don de rein à un inconnu un véritable phénomène de société. Les échanges croisés entre familles incompatibles sont devenus une pratique courante dans les hôpitaux.

« Ne laissez pas vos rêves dans un tiroir »

À 61 ans, grand-père de neuf petits-enfants, Yigal Azri ne cache pas son émotion lorsqu'il raconte son parcours. Son message tient en quelques mots : « Ne laissez pas vos rêves dans un tiroir. Croyez en vous, osez, réalisez. » Venant d'un homme qui a donné un rein, enterré un fils et recommencé sa vie au fond d'une cuisine, la formule n'a rien d'un slogan.

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