Une écrevisse bleue, une usine perdue dans l'Arava et une poignée de chercheurs obsédés par un mystère biologique : voilà les ingrédients improbables d'une découverte médicale qui redonne aujourd'hui la marche à des soldats israéliens gravement blessés. Le calcium amorphe conçu par la société Amorphical accélère la guérison des fractures les plus rebelles, celles des combattants du 7 octobre comme celles des femmes âgées rongées par l'ostéoporose. Récit d'une percée scientifique née de la curiosité et scellée par la guerre.

Une curiosité d'entrepreneur transformée en obsession scientifique

Tout commence par une intuition, presque un hasard. Yossi Ben, inventeur et entrepreneur installé dans l'Arava, élève des écrevisses bleues à des fins ornementales et culinaires. Fasciné par ces crustacés, il observe une particularité stupéfiante : leur capacité à abandonner leur carapace usée pour en reconstruire une nouvelle, plus solide, en un temps record.
Il devine qu'un mécanisme biologique rare se cache derrière ce phénomène.
Cette intuition le conduit tout droit vers les laboratoires de recherche.
En 2015, portée par une ambition sioniste de créer de l'emploi dans une région désertique à l'agriculture déclinante, l'usine officielle voit le jour dans l'Arava.
L'entreprise commence par produire des compléments alimentaires. Mais c'est la guerre qui va révéler toute la portée de cette découverte.

Du front à l'hôpital : le tournant du 7 octobre

Au déclenchement de la guerre "Épées de fer", Eden Ben, fils du fondateur, ingénieur biomédical et aujourd'hui directeur général de la société, est mobilisé pendant cinq mois dans une unité spéciale de réserve.
Sur le terrain, il est confronté aux blessures les plus graves subies par les combattants.
Ce qu'il voit, conjugué aux informations relayées par les médias sur l'ampleur des pertes, pousse le père et le fils à une décision radicale : offrir gratuitement le calcium amorphe aux hôpitaux pour tenter de sauver les os brisés des compagnons d'armes d'Eden.

Les résultats stupéfient les médecins. Eden Ben se souvient de ce moment de bascule : "J'ai demandé que le complément soit fourni gratuitement aux hôpitaux pour le traitement des soldats blessés. Peu à peu, des histoires de réussite ont commencé à nous parvenir. Le sommet a été atteint quand nous avons vu un soldat remarcher. Il pleurait d'émotion, lui qui n'avait pas pu faire un pas depuis des mois à cause de fractures qui ne guérissaient pas. Grâce à la prise d'ACC, le carbonate de calcium amorphe, son rétablissement s'est envolé. Rien n'est plus bouleversant que de participer à ce processus."

Interrogé sur ce qu'il a ressenti en voyant sa société aider des blessés à retrouver l'usage de leurs jambes, Eden Ben confie : "Il y a eu une immense émotion. Quand on s'investit dans un projet depuis son plus jeune âge, savoir qu'on peut vraiment aider quelqu'un, c'est bouleversant. Nous sommes des gens simples de l'Arava, nous ne cherchons pas la gloire, nous voulons apporter une solution et honorer nos investisseurs qui ont cru en nous depuis le début.

Nous le faisons pour que les gens vivent mieux et en meilleure santé.
C'est aussi un commerce, bien sûr, mais l'essentiel pour nous reste d'apporter une solution réelle et sûre." Il précise que pendant la guerre, un partenariat s'est noué avec un service d'orthopédie hospitalier, où des soldats souffrant de fractures complexes qui refusaient de se consolider ont vu, après la prise de calcium amorphe, leur os se réparer, alors que des mois de traitement classique n'avaient rien donné. Les essais précliniques et de nombreux témoignages de patients confirment que la substance divise par deux le temps de consolidation d'une fracture, une avancée cruciale non seulement pour les militaires mais aussi pour les personnes âgées touchées par l'ostéoporose, chez qui une simple fracture du bassin peut entraîner une mortalité très élevée dès la première année.

Le secret du crustacé bleu : une leçon de biomimétisme

Revenons au mécanisme biologique qui a tout déclenché. Avant de muer, l'écrevisse bleue fabrique une sorte de capsule protectrice interne, gorgée de calcium. Au moment d'abandonner son ancienne carapace, elle laisse cette capsule s'effondrer dans son estomac, comme une forme d'ingestion.
Le calcium se libère alors à une vitesse fulgurante et reconstruit un squelette neuf. Yossi Ben décrit cette découverte : "Avec un appareil de radiographie, nous avons vu le calcium se dissoudre rapidement et bâtir une nouvelle carapace en trois jours à peine. C'est ainsi que nous avons compris ce phénomène biologique et son origine."

Pour percer ce mystère, des chercheurs de premier plan, en Israël et à l'étranger, ont été mobilisés, ouvrant la voie au biomimétisme, cette discipline qui imite les mécanismes de la nature pour l'industrie. Les scientifiques ont compris que reproduire ce calcium amorphe pour l'humain permettrait à notre organisme de l'absorber bien plus vite et plus efficacement qu'un calcium classique, sans dépenser d'énergie à le décomposer.

Un chercheur associé au projet explique que la capsule contient un carbonate de calcium amorphe de taille nanométrique, et non un calcium cristallin dont l'absorption est nettement plus faible. Cette structure confère au produit une biodisponibilité bien supérieure. Mais le chemin vers la production industrielle a été semé d'embûches : la grande difficulté du matériau amorphe est sa tendance naturelle à recristalliser en un bloc dur et difficile à décomposer. Pendant neuf ans, de nombreux chimistes ont tenté d'empêcher ce phénomène, sans succès. La percée survient avec l'arrivée du docteur Yigal Blum, expert israélo-américain en nanoparticules ayant collaboré avec l'université de Stanford et la NASA. Il met au point le procédé industriel permettant de maintenir les particules séparées et sous leur forme amorphe disponible, jusqu'à leur entrée dans l'organisme.

"Un remède tombé du ciel" : le témoignage de Hana

Pour Hana Arviv, 74 ans et arrière-grand-mère de trois enfants, la découverte d'Amorphical a changé sa vie du tout au tout. Il y a une vingtaine d'années, après une opération de fixation de la hanche, son médecin lui annonce : "Vos os s'effritent." Depuis, son quotidien se résume à une succession de douleurs et de fractures à répétition.
"Mon médecin m'a prescrit toutes sortes de comprimés de calcium remboursés par la caisse d'assurance maladie. Je les ai pris scrupuleusement, mais rien ne changeait. Pendant environ huit ans, j'ai continué, et l'os continuait de se dégrader. Je me suis fracturé une vertèbre de la hanche, puis le poignet. J'étais vraiment désespérée", raconte-t-elle.
"Ces comprimés me sont parvenus comme un remède tombé du ciel. Je les ai découverts sur Facebook et je me suis dit : qu'ai-je à perdre ? Un an après avoir commencé le traitement, je suis retournée faire une radiographie de contrôle.
Mon médecin n'en revenait pas. Je lui ai montré le comprimé, elle m'a dit : ça marche vraiment. Depuis, je ne l'ai plus quitté, cela fait près de huit ans." Elle ajoute que des comprimés de magnésium amorphe de la même entreprise ont aussi atténué des crampes aux jambes, sans les faire disparaître totalement. Depuis le début du traitement, plus aucune fracture n'est venue s'ajouter à celle de la hanche et du poignet. "Je n'ai plus peur de tomber comme avant, même si je reste prudente en marchant", conclut-elle.

De l'Arava au Nasdaq : les ambitions mondiales

Avec 193 brevets déposés, dont 130 déjà validés à travers le monde, l'entreprise trace une feuille de route ambitieuse : étendre ses usines en Israël et à l'étranger, obtenir l'homologation de la FDA pour un médicament, et devenir une société de biotechnologie mondiale portant la médecine israélienne aux quatre coins du globe.

Eden Ben résume avec fierté : "Ce qui nous distingue des autres fabricants de compléments dans le pays, c'est d'abord et avant tout les essais cliniques. Il est essentiel pour nous d'offrir aux clients des produits dont l'efficacité et la sécurité sont prouvées. Notre développement est protégé par un grand nombre de brevets parce qu'il s'agit d'une matière entièrement nouvelle. Nous avons modifié la structure physique du calcium pour permettre une absorption efficace et sûre. Grâce à cette structure unique et à sa taille nanométrique, notre organisme n'a pas besoin de dépenser de l'énergie pour le décomposer et l'assimiler."

Sur le choix de l'Arava pour implanter l'usine, il explique : "Nous l'avons fondée en 2015 par conviction sioniste. Nous avons vu l'agriculture décliner et compris qu'il fallait développer la région. Nous prévoyons de construire d'autres usines dans le pays, mais il nous tenait à cœur que la première voie le jour précisément dans l'Arava. Nous avons repris un bâtiment en ruine, resté vide pendant cinquante ans, et l'avons entièrement reconstruit. Quelques années plus tard, une seconde usine nous a rejoints. En dehors de l'agriculture et d'un peu de tourisme, il n'y avait pas grand-chose là-bas, et développer l'industrie pour créer des emplois nous importait énormément."

Sur ce que représente pour lui le fait d'être une entreprise israélienne, Eden Ben conclut :
"C'est une immense fierté, grâce aux cerveaux que compte notre pays, et à l'idée que depuis Israël nous pouvons apporter une avancée à des millions de personnes dans le monde. Ce n'est pas simple non plus. Certaines entreprises étrangères attendent la fin de la guerre pour envisager des collaborations mondiales avec nous.

Être une société israélienne qui veut grandir à l'international, c'est à la fois merveilleux et complexe. Notre ambition est de devenir un groupe international. Nous travaillons à l'homologation de médicaments à base des mêmes principes actifs, portés par des résultats extraordinaires. Nous sommes en discussion avec la FDA pour transformer l'entreprise en groupe pharmaceutique développant médicaments et compléments en Israël et dans le monde, et nous croyons pouvoir, dans les prochaines années, entrer au Nasdaq."

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