Une fierté nationale : Les uniformes de la délégation paralympique israélienne aux JO de Paris

"Nous voulions que les athlètes soient fiers d'apparaître en uniforme."

Derrière les tenues arborées par la délégation paralympique israélienne aux Jeux Olympiques de Paris se trouve la marque Holyland Civilians.

Cette enseigne israélienne a conçu des vêtements ornés d'un rameau d'olivier, d'un subtil motif de l'étoile de David et de l'inscription "HOLY". Ces choix de design, pensés spécifiquement pour les athlètes handicapés, soulèvent la question de la persistance d'une différenciation marquée entre les tenues olympiques et paralympiques.

Lors de la réception des délégations olympique et paralympique à la Maison du Président à Jérusalem, les invités ont été accueillis par un t-shirt blanc arborant un rameau d'olivier brodé au col et l'inscription "Holy".

Les membres de la délégation olympique portaient des vêtements blancs ornés de motifs bleu tie-dye, créés par la marque Terminal X, tandis que ceux de la délégation paralympique étaient vêtus d’uniformes aux couleurs nationales et aux motifs de feuilles d’olivier, conçus par les designers Anat Meshulam et Dor Chen de Holyland Civilians.

Depuis les Jeux olympiques d’Atlanta en 1996, la société Castro avait pour mission de créer les uniformes officiels de la délégation israélienne, jusqu'à ce que Terminal X prenne le relais l'année dernière, perpétuant la séparation visuelle entre les deux délégations.

Contrairement aux délégations internationales comme l’Italie, les États-Unis ou le Canada, qui bénéficient de tenues assorties pour leurs athlètes olympiques et paralympiques, les délégations israéliennes continuent d'afficher des différences vestimentaires frappantes.

"Nous serions heureux de soutenir également l'équipe paralympique, mais cela nécessite une préparation minutieuse et du temps," déclarait Castro en 2016, avant les Jeux de Rio. En 2021, Gabi Rotter, président du groupe Castro-Hodis, expliquait : "C’est un don, et nous ne pouvons pas créer des uniformes pour tout le monde. Cela nécessite d’adapter les vêtements à chaque athlète, ce que nous ne sommes pas en mesure de faire."

Aujourd'hui, Terminal X, responsable des uniformes olympiques, a refusé de commenter la question de la séparation des tenues.

Holyland Civilians, en revanche, a saisi l'opportunité avec enthousiasme. "Nous avons choisi l'inscription 'Holy' car elle est ouverte à l'interprétation," explique Chen. "Nous voulions inclure le symbole de la feuille d'olivier pour rappeler notre désir de paix."

Sur la pelouse de la Maison du Président, les champions passés et futurs, comme Linoy Ashram, médaillée d’or à Tokyo, et Peter Pleczyk, judoka en route pour Paris, côtoyaient les champions paralympiques tels que Marc Maliar, nageur aux multiples médailles de Tokyo, et Moran Samuel, championne du monde d’aviron.

Cependant, les différences entre les délégations étaient clairement visibles à travers leurs uniformes distincts, symboles de décisions malheureuses prises depuis trois décennies.

La volonté d'inclusion et de diversité affichée par l'industrie de la mode ne semble pas encore avoir atteint les tenues des athlètes israéliens, divisant ainsi visuellement les athlètes "ordinaires" des athlètes handicapés.

Cela malgré les efforts louables de Holyland Civilians pour combler ce fossé. Les designers Dor Chen et Anat Meshulam ont relevé le défi avec passion, proposant leurs services de manière bénévole. "Nous y voyions une opportunité de positionner notre marque dans un événement sportif international majeur," confie Chen.

Les uniformes, approuvés par le comité international de Paris, comprennent des pantalons longs bleus, des t-shirts blancs et bleus, et des chemises et shorts blancs avec un motif gris discret de l’étoile de David.

Chaque athlète a également reçu des chapeaux et des chaussettes brodés de feuilles d’olivier. "Nous avons choisi l'inscription 'Holy' parce qu'elle est ouverte aux interprétations et inclut plusieurs religions," précise Chen. "Nous voulions que les athlètes soient fiers de porter ces uniformes, même après les compétitions."

Assaf Yassour, combattant de taekwondo de 22 ans, participe pour la première fois aux Jeux Paralympiques cette année. "Je teste l’uniforme en filet – si je l'aime, et je l'aime," dit-il avec un grand sourire, arborant fièrement son ensemble de couleurs vives.

Ioulia Gordychuk, nageuse olympique, partage cet enthousiasme : "L’uniforme de Holyland est spécial. J’aime beaucoup le motif de l’étoile de David et de la feuille d’olivier. Comment n’y ont-ils pas pensé avant ?"

La conception de vêtements pour athlètes handicapés présente des défis uniques, comme l’adaptation des poches pour les athlètes en fauteuil roulant ou l’ajustement de la longueur des pantalons. "Ceux qui sont en fauteuil roulant ont besoin de manches qui ne se salissent pas à cause des roues, et de pantalons faciles à enfiler," explique Gordychuk.

Ainsi, à travers cette initiative, Holyland Civilians a non seulement répondu aux besoins spécifiques des athlètes paralympiques, mais a également offert un symbole de fierté et d’unité, avec l'espoir que cette vision inclusive inspire d'autres marques à suivre leur exemple.