100 ans d'innovation font d'Israël un leader agricole

L'idée originale d'un homme, l'Organisation de recherche agricole du Centre Volcani d'Israël, a contribué à faire d'Israël l'un des champions mondiaux de l'innovation agricole.

Si la vache israélienne est la championne mondiale du lait, si Israël a un blé supérieur pour les pâtes et le pain, si les tomates poussent toute l'année et que les agrumes sont pelables et sans noyaux, nous pouvons remercier Yitzhak Elazari Wilkanski.

Voici seulement 10 des nombreuses innovations du Volcani Center au cours du siècle dernier.

• • La vache israélienne est la championne du monde productrice de lait .
    Il y a cent ans, la production de lait par vache était de 700 litres par an, alors qu'aujourd'hui elle est de 12 000 litres. Le secret : la vache Holstein Friesian Israélienne hybridée, une race développée au Volcani Center.

• • Une série de cultivars de blé dur - chacun portant le nom des ministres de l'agriculture d'Israël - est utilisée pour produire des pâtes de qualité supérieure. L'une d'entre elles a même été cultivée en Italie par une grande entreprise de pâtes.

• • Un système d'aquaculture en boucle fermée fournit du poisson pour la nourriture et des eaux usées pour les cultures qui peuvent nourrir le bétail.

• • De nouveaux fruits et légumes au succès mondial tels que les mandarines Orri faciles à peler et les mandarines Or ; la courge spaghetti Oranghetti nutritive; la courge poivrée TableSugar ; la tomate cerise Tomaisin ; et la courgette jaune vif Goldy.

• • Une thérapie génique qui prévient la cécité diurne chez les moutons a ensuite été appliquée à des humains souffrant d'une maladie qui provoque la cécité en endommageant la rétine.

• • Une machine capable de sélectionner 95% des graines d'une grenade , en extrayant les graines de 16 grenades par minute.

• • Le pamplemousse Aliza, du nom de la chercheuse Volcani Aliza Vardi, est unique parmi les pamplemousses car  ne contient pas de furanocoumarines, des composés qui peuvent interagir dangereusement avec certains médicaments.

• • Une technique simple, rapide et peu coûteuse pour détecter les résidus de pesticides et de médicaments sur les fruits et légumes dans l'eau et l'air, basée sur le même principe que les tests de grossesse à domicile.

• • Les phéromones sexuelles d'insectes sont utilisées comme «pièges» pour surveiller et perturber l'accouplement de ravageurs nuisibles tels que le charançon rouge du palmier qui peut infester les dattiers.

• • L'agriculture hydroponique - la culture de plantes dans des réservoirs avec des solutions nutritives et de l'oxygène ajouté artificiellement aux racines, économisant ainsi la terre et l'eau et prévenant les maladies transmises par le sol - a fait ses débuts au Volcani dans les années 1980.Cette année, Volcani International Partnerships a participé à un projet Growing Peace  visant à installer un système de culture hydroponique toutes saisons dans le garde-manger du sud de Tel Aviv au profit des demandeurs d'asile.

Ce scientifique agricole, qui a immigré en Palestine ottomane en 1908 en provenance de Lituanie et a changé son nom de famille en Volcani, a créé la station d'expérimentation agricole à Ben Shemen en 1921.

Il a été le  précurseur de l'Organisation de recherche agricole du Centre Volcani , la branche de recherche du ministère israélien de l'Agriculture depuis 1952.

Le logo du centre est composé de sept espèces entourées d'un verset biblique décrivant Israël comme "une terre de blé et d'orge et de vignes et de figues et de grenades, une terre d'olives à huile et de dattes".

Le logo de l'Organisation de recherche agricole du Volcani Center. Photo via Pikiwiki Israël

Volcani a compris que les agriculteurs juifs pionniers avaient besoin de plus que du courage et de la détermination pour réussir - ils avaient besoin de recherches scientifiques de pointe.

« Le travailleur de la terre, lui-même, n'enquête pas, ne fait pas de nouvelles innovations, ne découvre pas de codes et ne pave pas de routes. S'il consacre ses efforts à de tels efforts, il ne gagnera pas sa vie », écrivait-il en 1918.

" Par conséquent, le travailleur de la terre doit confier le travail de recherche à ceux qui sont chargés de le faire, et ils guideront le cultivateurs dans les champs de leurs travaux."

Aujourd'hui, le Volcani Center est la plus grande institution consacrée à la recherche et au développement agricoles en Israël, faisant progresser l'agriculture en Israël et à l'étranger grâce à l'innovation et à la résolution de problèmes.

Basé à Rishon LeZion avec des stations de recherche expérimentales au nord et au sud, le Volcani Center est responsable de nombreux développements révolutionnaires en Israël dans les domaines de la sélection végétale et animale, de l'agriculture protégée, de l'irrigation, de l'agriculture des terres arides, de la gestion post-récolte, de la protection des cultures et de la mécanisation agricole.

Le Volcani Center comprend six instituts: sciences animales, protection des plantes, sciences du sol, de l'eau et de l'environnement, sciences végétales, génie agricole et sciences post-récolte et alimentaires.

Environ 200 docteurs employés dans ces instituts partagent leur expertise et leurs innovations avec des agronomes du monde entier et travaillent avec des centaines d'étudiants diplômés d'Israël et de l'étranger.

La station de recherche Neve Ya'ar du nord de Volcani possède une ferme modèle pour l'agriculture durable, les épices et les produits de santé. La station de recherche du sud de Gilat se concentre sur l'agriculture du désert .

S'adapter aux conditions locales

"Yitzhak Volcani était un tel visionnaire", déclare le professeur Vinnie Altstein , neurochimiste à l'Institut de protection des plantes de Volcani et consultant auprès du scientifique en chef du ministère de l'Agriculture.

« Les gens qui avaient été envoyés ici par la famille Rothschild [dans les années 1880 pour établir des fermes et des vignobles] ont apporté des variétés qui étaient excellentes en Europe mais non comestibles ici. Yitzhak a compris que nous devions créer nos propres variétés qui ont un bon rendement et une capacité à pousser dans des conditions locales de peu d'eau et de régions climatiques diverses », explique-t-elle.

"Il pensait que l'agriculture devrait être très diversifiée, se concentrant sur les cultures ainsi que sur les animaux qui pourraient être adaptés aux conditions en Israël."

En plus de la recherche fondamentale et appliquée du laboratoire au terrain, le centre offre une formation pratique dans les universités et les instituts de recherche.

Volcani a convaincu le premier président d'Israël, Chaim Weizmann, de créer un institut à Rehovot pour commercialiser la recherche de la station agricole. En 1949, il est devenu l' Institut Weizmann des sciences de renommée mondiale .

Une autre des initiatives de Volcani à Rehovot s'est transformée en la Faculté d'agriculture de l'Université hébraïque , créée en 1952 et toujours une source majeure de recherche agricole en Israël.

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