L'irrigation goutte à goutte israélienne la solution pour résoudre le problème des rizières

L'irrigation goutte à goutte produisait des résultats impressionnants, réduisant de moitié l'utilisation de l'eau avec une production optimale pour les céréales entre autres.

Une société israélienne a mis au point un système d'irrigation goutte à goutte pour la culture du riz afin de remplacer les rizières inondées qui ont fourni du riz au monde depuis des générations mais causent un niveau surprenant de dommages à l'environnement.

Le riz est l'aliment de base de plus de la moitié de la population mondiale, mais sa culture utilise 30 à 40% de l'eau douce mondiale et est responsable de 10% des émissions de méthane de gaz à effet de serre d'origine humaine, selon la plateforme du riz durable soutenue par l'ONU.

Netafim , une entreprise pionnière de l'irrigation goutte à goutte fondée il y a des décennies pour cultiver des produits comme les pommes de terre et les melons dans le paysage aride difficile d'Israël, vient de terminer un projet pilote utilisant sa technologie sur 1000 hectares (2470 acres) de rizières dans des endroits de l'Europe au sud de l'Asie.

À l'un de ces endroits, à la ferme La Fagiana, dans le nord-est de l'Italie, deux champs, côte à côte, produisent un riz de haute qualité pour le risotto. L'un est inondé, entièrement recouvert par jusqu'à 15 cm d'eau pour maintenir les températures et éloigner les mauvaises herbes.

L'autre est sillonné de tuyaux perforés délivrant aux racines des quantités précises d'eau représentant moins de la moitié de la quantité utilisée sur le champ inondé.

«Nous voulons augmenter la production sans augmenter l'utilisation de l'eau ni diminuer la qualité», a déclaré Michel Conte, dont la famille gère La Fagiana depuis des décennies et qui a adopté le système Netafim sur certaines de ses terres.

Pendant trois ans, l'irrigation au goutte-à-goutte a donné du riz au même niveau et parfois même de meilleure qualité que les rizières inondées, a-t-il déclaré. Cela leur permet également de faire une rotation des cultures tout au long de l'année.

Netafim a déclaré qu'ils ont dû partir de zéro pour obtenir le même rendement de riz qu'avec les sols inondés et qu'il a fallu une décennie pour créer un nouveau protocole pour l'arrosage, la fertilisation et la plantation du riz avec irrigation goutte à goutte.

Les conditions de croissance passent de l'aérobie à l'anaérobie, ce qui signifie que les émissions de méthane «passent à zéro», a déclaré le PDG Gaby Miodownik.

Michel Conte a déclaré que le calendrier de traitement du riz devait encore être peaufiné, mais qu'il était devenu un argument de vente pour les clients soucieux de l'environnement.

L'investissement initial dans les tuyaux, les pompes et les filtres pourrait être coûteux pour les agriculteurs dont les marges bénéficiaires sont, pour la plupart, déjà minces.

Mais on s'attend à ce que l'abandon des inondations gagne du terrain et des entreprises comme Jan Irrigation en Inde développent également des systèmes d'irrigation goutte à goutte pour le riz.

La demande de riz devrait augmenter de 25% d'ici 2050 et les rizières laissent une trop grande empreinte, a déclaré Wyn Ellis, directeur exécutif de la Sustainable Rice Platform.

Les experts conviennent que la riziculture doit devenir plus durable.

"Le secteur a besoin d'une transformation", a déclaré Ellis.

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