«Je suis tellement ravie de faire partie des B'nai Israël - fils d'Israël -et d'avoir enfin trouvé ma place auprès du peuple juif, après près de 30 ans de demandes et de recherches.»

Ce sont les premiers mots qu'Amy Nguyen a écrits après avoir terminé son long parcours vers le judaïsme.

Mais malgré sa détermination inébranlable à devenir un membre officiel du peuple juif, le voyage a certainement été truffé d'obstacles. Elle vous dira qu'après des décennies de recherche spirituelle et plus de deux ans à apprendre à être juive  les trois derniers mois ont été, à bien des égards, les plus difficiles.

Début mars, ses études de conversion terminées, Amy Nguyen s'est présentée devant trois rabbins au Beth Din of America à New York et a répondu à leurs questions. Dès qu'elle a appris qu'elle avait franchi cet obstacle, elle a commencé à planifier la dernière étape de son voyage: à savoir plonger dans les eaux du mikve, bain rituel.

Jusqu'à ce que le coronavirus frappe et qu'une simple visite d'un week-end chez ses parents en Californie se transforme en un séjour de trois mois.

Frustrant ? Oui. Mais, elle croit maintenant que ces trois mois étaient utiles. "Au bout d'un certain temps, il m'est apparu si clairement que j'avais besoin de ce temps avec mes parents pour qu'ils puissent comprendre pourquoi je devenais juive".

Grandir dans sa famille de réfugiés vietnamiens était religieusement... éclectique, dit-elle :
"À nous quatre, à la maison, nous avions trois religions." Sa mère était bouddhiste, son père avait été converti par des missionnaires mormons, et sa sœur aînée a fréquenté des écoles catholiques jusqu'à la fin de ses études supérieures.

Ainsi, lorsque Amy Nguyen, qui a été envoyée dans les écoles publiques de Californie, est entrée à l'université, elle s'est lancée dans une recherche spirituelle à grande échelle et a passé les dix années suivantes à essayer le bouddhisme tout en fréquentant diverses églises et des services de prière dans les stades.

"Ils étaient tous très intéressants, mais rien ne s'est cristallisé pour moi", dit-elle, "jusqu'à ce que je réalise qu'il n'y a vraiment qu'un seul Dieu. Maintenant, je vois que j'ai dû passer par tout cela pour arriver à la foi juive où je pouvais trouver un but et un dialogue significatif avec Dieu".

Quant à ses parents, "au début, ils ont supposé que c'était une phase comme toutes les autres jusqu'à ce qu'ils réalisent que c'est réel, mais maintenant, avec une meilleure compréhension de qui je suis et de la façon dont je veux vivre ma vie, ils sont devenus beaucoup plus solidaires".

Et ce qui semblait être une simple opportunité de travail qui l'a amenée à New York en 2016, Nguyen le voit maintenant comme une invitation à son moi juif naissant ; son appartement s'est avéré être à deux minutes d'une maison de Chabad, et il y avait des cours de conversion donnés à proximité. "Je vois maintenant que le moment était venu et que tout était prêt pour moi", dit-elle. "Et que rien de tout cela n'était dû au hasard."

Il a fallu plus de deux ans à Nguyen pour suivre le programme de préparation à la conversion de la Route 613, qui a culminé avec cet entretien avec des rabbins du Beit Din de Manhattan . "J'étais vraiment nerveuse même si je sentais que je m'étais bien préparée. Je n'étais pas certaine qu'ils puissent voir mon profond désir d'être juif".

Un sentiment profond pour les valeurs juives

Pendant ce temps, son professeur, le rabbin Maury Kelman, l'encourageait. "Chaque voyage juif est une source d'inspiration pour moi,  pour témoigner de ce que signifie transformer totalement une vie", dit Kelman, qui dirige le programme.

Son rêve : "Je veux que chaque juif vienne à une classe de conversion ou à un mikve pendant l'une de leurs immersions", dit-il. "Pour que tout le monde puisse voir la passion et l'amour profond que ces gens ont pour le judaïsme".

Mais Amy Nguyen se distingue, selon lui "Elle était si passionnée par le judaïsme et si proche d'atteindre son objectif d'être juive avant que la pandémie ne frappe, et pourtant elle a fait preuve d'un calme extraordinaire face à ce long délai", rapporte-t-il.

Ainsi, le matin du 17 juin, c'est Amy Nguyen, 36 ans, qui est entrée dans le mikvah à Riverdale, N.Y. (alors que son petit ami attendait patiemment dans la voiture), et c'est Ma'ayan Gila bat Avraham qui est sortie avec les cheveux mouillés et un énorme sourire sous son masque 45 minutes plus tard.

Son premier acte en tant que juive ? Faire la bénédiction sur l'apprentissage de la Torah, "qui m'a semblé si appropriée pour mon voyage à venir pour vivre une vie juive significative", dit-elle.

Parmi les autres premières de cette semaine, elle a allumé pour la première fois des bougies du Shabbat en tant que juive, en offrant une prière Shehecheyanu "pour remercier Dieu de m'avoir guidée dans mon voyage, avec ses hauts et ses bas, et pour ma famille aimante et même pour les retards, afin que je puisse arriver là où je suis aujourd'hui et avoir une relation significative avec Lui".

Puis est venu le premier dîner de Shabbat, ce vendredi soir, organisé par des amis en guise de célébration. Outre la première fois qu'elle a accepté une demande en mariage, Michael Savetsky, l'homme qui attendait dans la voiture à l'extérieur de la mikvah, est maintenant son fiancé, avec un mariage prévu pour ce mois-ci.

Elle arrive aussi au judaïsme avec un ensemble de valeurs dit Kelman. "Parce que c'est quelqu'un qui se passionne pour le soin des autres - donner des cours aux enfants et collecter des fonds pour les personnes âgées dans le besoin - elle a déjà un profond sentiment pour les valeurs juives. Elle sait déjà qu'en plus des rituels qui sont si importants pour vivre une vie juive, aider les autres est à la fois notre obligation et notre joie. C'est une grande partie de ce qu'est Amy, et elle va devenir une grande juive grâce à cela".

Et la visite inattendue (et prolongée) chez ses parents sur la côte ouest au moment où elle s'apprêtait à subir ce changement de cap capital ? "De l'extérieur, il peut sembler frustrant d'avoir ce genre de revers et de voir un voyage aussi important interrompu", dit-elle.

"Mais pour moi, cela s'est avéré être une bénédiction, me donnant l'incroyable opportunité de montrer à ma famille un aperçu du judaïsme d'une manière que je n'aurais jamais pu imaginer".

Pendant cette période, non seulement sa mère et son père l'ont rejointe pour des cours de Torah en ligne et ont suivi ensemble les services de Kabbalat Shabbat et de Havdalah en ligne, mais ils ont également assisté au premier seder de Pâque, le "Seder".