La licorne mythique pourrait avoir ses origines en Israël, selon les chercheurs
Il est possible que la licorne, cette gracieuse et noble créature mythologique, soit en fait originaire de la Terre d'Israël.

Pendant des milliers d'années, les licornes ont intrigué l'esprit humain.

Des générations d'écrivains ont décrit une grande bête avec une seule corne, ses caractéristiques variant d'un récit à l'autre.

De grands mythes lui ont été attribués et font encore partie de la culture populaire d'aujourd'hui. Les licornes n'apparaissaient pas toujours comme on les imagine aujourd'hui à savoir un cheval blanc portant une grande corne au milieu de son front.

Parfois elle ressemblait plus à l'image d'une chèvre, d'un âne ou même d'une combinaison de différents animaux.

Les représentations de licornes viennent du monde entier ; on trouve des figurines chinoises, par exemple, en forme de dragons à une corne. Des histoires de licornes ont été racontées partout, bien que d'une manière ou d'une autre, on disait toujours que les bêtes venaient d'un endroit lointain.

Se pourrait-il que le mythe de la licorne soit né ici, en Israël ? C'est une hypothèse.

D'autres affirment que les représentations de la bête sont basées sur les rhinocéros africains ou les narvals de l'océan Arctique.

De plus, une théorie courante lie les histoires de licornes à un animal dont l'habitat naturel est le désert du Néguev au sud d'Israël, son nom apparaissant pour la première fois dans la Bible - les re'em. Nous la connaissons aujourd'hui sous le nom d'oryx.

Le re'em / oryx, est un type de grande antilope ; il existe plusieurs espèces différentes d'oryx vivant autour de l'Afrique et du Moyen-Orient. L'espèce que l'on trouve en Israël et dans les pays arabes environnants est l'oryx blanc, ou l'oryx arabe, son pelage est principalement blanc, avec deux longues cornes droites sur la tête.

Attendez une minute - deux cornes ? Nous voilà en train de discuter d'une créature insaisissable et mystérieuse dont le nom suggère clairement une seule et majestueuse corne, et maintenant vous me dites que nous avons affaire à une simple antilope ancienne ?
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Il se peut que la confusion entourant le re'em et son identification avec la licorne soit apparue pour la première fois en raison d'un problème de traduction : Les traductions anciennes de la Bible en grec (la Septante) et en latin (la Vulgate) interprétaient le mot hébreu re'em comme une licorne (monoceros / unicornis).

Le re'em est mentionné dans de nombreux versets de la Bible ; il était associé aux vertus de force et de puissance ; c'est aussi l'un des symboles de la Tribu d'Ephraïm.

Cependant, certaines sources hébraïques ont suggéré que le Tahash mentionné dans la Bible, souvent traduit par " blaireau ", était en fait la licorne que nous avons à l'esprit.

Pourtant, il se pourrait que le lien entre le re'em et la licorne mythique soit basé sur des observations réelles.

La Terre Sainte a toujours été une destination recherchée par les pèlerins et les touristes qui venaient parcourir les chemins parcourus par Jésus de Nazareth.

Certains des voyageurs, parmi lesquels divers moines et artistes, ont décrit avec force détails leurs pénibles voyages, notamment en relatant la géographie de la région, ainsi que sa flore et sa faune.

Certains de ces récits, principalement du début de la période moderne, contiennent des représentations, parfois illustrées, d'une mystérieuse licorne.

Par exemple, dans l'un des premiers livres (par opposition aux manuscrits) contenant le récit d'un voyage en Terre Sainte, composé par le voyageur allemand Bernhard von Breydenbach, on trouve une illustration de divers animaux qu'il a aperçus au cours de ses voyages.

Le livre a été écrit entre 1484 et 1486. Von Breydenbach a voyagé de Venise à Jaffa, se rendant à Jérusalem avant de se diriger plus tard vers le sud, dans le désert du Sinaï.

L'illustration montre un certain nombre d'animaux exotiques dont un chameau, un crocodile, une chèvre, une salamandre et - une licorne.

Von Breydenbach a écrit qu'il en avait aperçu une dans le Sinaï. Serait-ce les re'em, dont l'habitat naturel est le Néguev et les zones désertiques environnantes ?

Felix Fabri, un frère dominicain qui a voyagé en Terre d'Israël à la même époque, a également laissé une description détaillée d'une licorne.

L'observation de Fabri s'est également produite dans le désert du Sinaï, le frère décrivant un animal noble, avec une énergie sans pareille, sa corne de plus d'un mètre de long.

Il a cité des habitants de la région qui lui ont dit qu'il était presque impossible de chasser la licorne, bien qu'il ait noté que des écrivains précédents avaient exprimé la croyance que la bête sauvage pouvait être apprivoisée par la main d'une vierge.

Au XVIe siècle, le frère franciscain Noe Bianco a fait son propre pèlerinage et, naturellement, il a écrit un journal décrivant son voyage.

Lui aussi a retracé le chemin des pèlerins mentionnés ci-dessus, en commençant par Venise avant de se rendre à Jérusalem puis au Mont Sinaï.

Dans son livre, nous trouvons une gravure semblable à celle du livre de Von Breydenbach, représentant des animaux exotiques aperçus sur le chemin. La gravure comporte une illustration d'un babouin à côté d'une licorne, qui dans ce cas ressemble à une grande chèvre.

Qu'est-ce qui pourrait expliquer ces observations ? Selon une théorie, les longues cornes droites du re'em peuvent apparaître comme une seule corne si l'animal est vu de côté.
Un observateur qui ne peut avoir qu'un aperçu rapide d'un tel angle pourrait confondre l'oryx avec un grand cheval à une seule corne.

Néanmoins, les habitants de la région qui chassaient la bête savaient clairement qu'elle possédait deux cornes. Par conséquent, une autre théorie suggère que les histoires sont basées sur des re'ems qui ont perdu une de leurs cornes à un moment donné, car ces saillies ne repoussent jamais.

Quelles étaient donc les licornes qui apparaissaient dans les registres des voyageurs en Terre d'Israël ? Étaient-elles en effet les grands et nobles re'ems, qui mâchaient nonchalamment les feuilles des arbustes du désert tout en fixant les spectateurs excités ?

Les voyageurs ont-ils vraiment rencontré des chevaux mythiques qui se sont abandonnés au toucher d'une jeune vierge ? Ou bien s'agit-il là de l'imagination et de légendes de feu de camp ? Nous ne le saurons probablement jamais. Heureusement, nous pouvons encore chercher des licornes aujourd'hui : Si vous souhaitez revivre les expériences de ces premiers pèlerins européens, dirigez-vous vers le sud, vers le désert d'Arava ;

vous y trouverez, dans la réserve naturelle de Yotvata Hai-Bar, environ 200 oryx qui ont été réintroduits dans la nature dans le cadre d'un projet local de réadaptation. Nous préférons les appeler " licornes ".

Cet article a été publié à l'origine sur le site Web de la Bibliothèque nationale d'Israël.