Une crise des opioïdes s'est tranquillement propagée dans la bande de Gaza, piégeant des milliers de personnes dans l'enfer de la dépendance et ajoutant une couche supplémentaire de misère au territoire côtier bloqué et appauvri.

Ce fléau peut être attribué à l'importation massive, il y a plus d'une décennie, de pilules analgésiques Tramadol bon marché à base d'opioïdes dans les tunnels de contrebande sous la frontière de Gaza. Ce médicament a été transformé et est devenu du Tramal, une drogue plus addictive, disponible sur le marché noir.

"J'ai vu les plus hautes élites le consommer - des étudiants universitaires, des filles et des personnes respectables ", a déclaré le Dr Fadel Ashour, qui traite des toxicomanes dans sa clinique faiblement éclairée.

Il n'existe pas d'estimation fiable du nombre de toxicomanes à Gaza, une société conservatrice qui compte 2 millions d'habitants, où admettre l'existence d'un tel problème est considéré comme honteux. Une étude réalisée en 2017 par l'Organisation mondiale de la santé a estimé que 10 047 hommes de plus de 15 ans étaient des "consommateurs de drogue à haut risque ".

Mr Ashour, psychiatre, neurologue et professeur à l'université al-Azhar de Gaza, estime que ce chiffre est en réalité beaucoup plus élevé.

Les prix ont grimpé en flèche ces dernières années à la suite de la fermeture de tunnels et d'une campagne antidrogue menée par le groupe militant islamique au pouvoir, le Hamas. Pourtant, pour la grande majorité des personnes qui en souffrent et qui ne peuvent plus financer leur dépendance, les centres de désintoxication ne sont pas accessibles.

Israël et l'Égypte ont imposé un blocus à Gaza après la prise du pouvoir par le Hamas en 2007. Apparemment destiné à empêcher les armes d'atteindre le Hamas, le blocus a pratiquement empêché les habitants d'entrer et de sortir de Gaza et a dévasté l'économie. A mesure que les conditions se détérioraient, une industrie de contrebande florissante le long de la frontière égyptienne a injecté du Tramadol, un analgésique à petit prix entraînant une dépendance qui a trouvé un marché de choix parmi la foule des jeunes oisifs.

Les forces de sécurité du Hamas s'apprêtent à brûler 1 383 barrettes de haschisch et 1 242 000 comprimés de Tramadol, saisis depuis le début de 2018, à Gaza.

Le Tramadol, un analgésique opioïde synthétique, est considéré comme une substance contrôlée par la Food and Drug Administration des États-Unis, dans la même catégorie que des médicaments bien connus comme le Valium et le Xanax.

L'étude de l'OMS a cité le blocus, le chômage élevé parmi les diplômés universitaires et le conflit sans fin avec Israël comme facteurs associés à l'abus "généralisé" de Tramadol.

Elle disait que les usagers se tournaient vers la drogue pour " échapper aux problèmes ", obtenir un " sentiment de détente ", " ne pas penser " et s'endormir.

Le Tramal, considéré comme une forme de Tramadol plus addictive présente sur le marché noir, est arrivé plus tard, gagnant en popularité après la première guerre entre le Hamas et Israël en 2009.

Le Tramal était bon marché, moins de 50 cents le comprimé, et les consommateurs ont découvert ses effets sédatifs à un moment où ils "essayaient de surmonter leur anxiété parce que Gaza était un environnement très traumatisant, " a déclaré le Dr Ashour.

Les experts de Gaza affirment que la drogue est fabriquée illégalement en Inde et qu'elle contient des quantités plus élevées d'opioïdes et peut-être de haschisch et de substances toxiques. Les pilules illicites sont aussi beaucoup plus addictives.

Le Dr Elyad Davidson, chef de l'unité de traitement de la douleur de l’hôpital israélien Hadassah, a déclaré que les deux médicaments présents à Gaza sont des variantes du médicament connu sous le nom générique de Tramadex, un type d'opioïde généralement prescrit pour soulager la douleur, mais qui augmente également le taux de sérotonine, comme les antidépresseurs.

Bien que le Tramadex ne soit pas aussi puissant que la morphine, "il ne fait aucun doute qu'il crée une dépendance", a déclaré le Dr Davidson.

Certains pays ne le considèrent pas "vraiment comme un opioïde", ce qu'il appelle une "erreur" qui peut conduire à une plus grande consommation et à une dépendance accrue.

Il a expliqué que les patients qui s'habituent à des doses élevées éprouvent des symptômes de sevrage douloureux, comme l'anxiété, la diarrhée, la transpiration excessive et les vomissements.

"Si vous arrêtez de prendre un opioïde, votre corps réagira par un sevrage complet ", dit-il.

Abu Karim, un Palestinien âgé de 29 ans, père de cinq enfants, a déclaré qu'il avait commencé à prendre du Tramal il y a cinq ans après qu'un ami lui eut dit que cela l'aiderait à fumer son narguilé, ou shisha, sans tousser. Il a refusé de donner son nom complet en raison de la stigmatisation qui entoure la toxicomanie.

Les drogues et l'alcool confisqués sont entreposés au sein du département de lutte contre la drogue au siège de la police à Gaza

"J'aimais ça, alors j'ai commencé à le prendre pour le shisha, puis pour me détendre ", confie Abu Karim, silhouette maigre et pâle portant un sweat à capuche de sport avec un pantalon assorti.

Mais ces derniers mois, les prix ont grimpé en flèche. Une seule pilule peut coûter environ 20 $, bien au-delà des moyens de la plupart des habitants.

En tant qu'agent de santé, Abu Karim a pu obtenir des ordonnances pour acheter un Tramadol plus léger légalement et à un prix plus abordable.

"Ce n'était pas aussi puissant que le Tramal, mais avec davantage de pilules, cela fait peu ou prou l'affaire," dit-il.

Aujourd'hui, il fait partie des rares patients du Hope Center, le premier et unique centre de désintoxication de Gaza. Depuis son ouverture dans le seul hôpital psychiatrique de Gaza en 2017, 230 personnes y ont été traitées, dont 90 % sont des utilisateurs de Tramadex.

En parlant, Abu Karim s'est plaint de vertiges et d'engourdissements dans la joue gauche. Il a dit à l'infirmière que son estomac "bouillait" et que sa langue était "lourde".

L'infirmière lui a assuré qu'il s'agissait de symptômes de sevrage et l'a conduit dans sa chambre, qui comportait deux lits avec des couvre-matelas rouges et une fenêtre grillagée, et lui a fait une injection.

"J'ai essayé d'y renoncer par moi-même, mais chaque fois que j'avais des difficultés, j’abandonnais. Maintenant je suis fatigué, alors j'ai décidé de venir ici," a dit Abu Karim.

Le Hope Center, doté de 15 lits, est équipé de caméras de surveillance et d'une porte blindée verrouillée pour empêcher les patients de sortir. Pendant trois semaines, ils sont traités pour des symptômes de sevrage avec des doses plus faibles, des conseils et un soutien psychologique.

Les patients sont admis de plein gré, mais le centre est loin d'être en mesure de traiter le grand nombre de toxicomanes. Les médecins disent qu'ils ont besoin d'un centre national avec davantage d'installations.

Pendant ce temps, la police antidrogue du Hamas sévit contre les approvisionnements. "La contrebande de Tramal est devenue un problème de sécurité nationale ", a déclaré le porte-parole de la police, Ayman Batniji.

Le ministère de la Santé de Gaza a réduit les importations de Tramadol et interdit quatre types de médicaments en vente libre, notamment le Lyrica, un puissant analgésique pour les patients amputés. La police a saisi des centaines de milliers de pilules.

Près d'un an de manifestations à la frontière contre le blocus israélien a ajouté un nouvel élément à la crise. Des centaines de jeunes hommes ont été abattus par l'armée israélienne, qui défend ses frontières.

Mahmoud, 29 ans, a déclaré qu'il était devenu accro au Lyrica après avoir été touché par une balle lors d'une manifestation. Sans emploi et célibataire, il est maintenant traité par le Dr Ashour.

"Je ne veux pas perdre ma personnalité et ma dignité à cause de la drogue ", a déclaré Mahmoud, qui a lui aussi refusé de donner son nom de famille à cause de la stigmatisation sociale associée à la dépendance. "Je veux arrêter."

Source : Ynet