Lorsque la première mission lunaire d'Israël était sur le point d’être décidée, certains d'entre nous étaient coincés dans un embouteillage interminable sur l'autoroute Ayalon autour de Tel Aviv. Quand Israël a lancé avec succès son vaisseau spatial, certains d'entre nous attendaient des trains qui ne sont jamais arrivés parce que ce matin-là, 35 conducteurs de train ont soudainement annoncé qu'ils étaient malades.

En ce moment, Israël est en route pour la lune, tandis que je suis en route vers chez ma belle-mère à Hadera, laquelle me dira probablement : "C'est dommage que tu doives rentrer maintenant. Ils viennent de dire à la radio qu'il y a de sérieux retards à cause d'un accident de voiture."

Alors je pourrais me demander: "La lune!? Pourquoi diable est-ce si urgent pour Israël d’atteindre la lune alors que nous n’avons même pas encore un système ferroviaire pleinement fonctionnel?"

Mais j'aurais tort de le faire. Cette affirmation idiote selon laquelle "un pays qui n’a pas de bons autobus ne devrait pas lancer un engin spatial sur la lune" a été trop souvent entendue au cours de la semaine dernière. Nous devrions nous en tenir aux faits un instant : le projet Beresheet n'appartient pas au gouvernement israélien, et quand il atterrira sur la lune, la ministre de la Culture Miri Regev ne se précipitera pas pour faire une séance photo avec (ou peut-être si. Miri, si tu lis ceci, je t'invite à partir pour l'espace!).

En fait, très peu d'argent des contribuables israéliens a servi à financer le projet de 100 millions de dollars et la plupart des fonds ont été recueillis par l'intermédiaire de donateurs privés, dont le plus important est Morris Kahn, un milliardaire israélien d'origine sud-africaine qui a investi 44 millions de dollars de son propre argent et fondé SpaceIL en 2011 dans l'unique but de faire atterrir un vaisseau spatial sur la Lune.

J'ai eu l'occasion d'interviewer Mr Kahn avant le décollage, et le résultat final est que, outre les centaines de millions de dollars que cet homme a discrètement investis au fil des ans dans une étude médicale israélienne révolutionnaire - destinée à aider à réhabiliter les enfants handicapés - la mission lunaire est devenue pour lui un projet passionnant.

Morris Kahn à SpaceIL (Photo: Shaul Golan)

Il a pu recruter d'autres donateurs dans le monde entier, et lorsque le vaisseau spatial a été achevé et que la mission était prête à aller de l'avant, il a décidé de ne pas associer son nom au projet, donnant l'impression qu'il s'agissait d'un exploit national israélien.

Entre-temps, SpaceIL a transformé un projet strictement technologique en un projet éducatif, passant d'école en école, donnant des conférences sur l'exploration spatiale et essayant de susciter l'intérêt des enfants pour les sciences. Le lancement réussi du vaisseau spatial et la couverture médiatique qui l'a accompagné ont suscité un intérêt accru chez les enfants, qui parlent constamment de la navette et de sa trajectoire.

Au-delà de la fierté nationale, grâce à ce projet, le système éducatif israélien a bénéficié d'un élan scientifique alors que la plupart des renforts proviennent d'organisations religieuses un peu moins scientifiques dans leur approche.

Cette affirmation selon laquelle il n'est pas nécessaire de voler dans l'espace lorsque nous avons du mal à atteindre Nahariya est sans fondement. Si des bailleurs de fonds extérieurs comme Mr Kahn devaient financer l'infrastructure de l'État, nous aurions un véritable problème, sans parler de la faillite totale, car nous serions entièrement à la merci d’investisseurs privés.

Il serait toutefois utile que l'État s'inspire du projet Beresheet, qui s'est heurté à d'innombrables obstacles technologiques, budgétaires et de gestion, mais qui a finalement non seulement été mené à bien mais s'est également révélé être un débouché éducatif. S'ils peuvent le faire, alors tout est à notre portée. Même arriver à Nahariya à l'heure.

Source : Ynet