Olga Levus n’avait pas dans l’idée de révolutionner la communauté juive de sa Moldavie natale quand elle a ouvert son tout premier groupe de soutien pour les mères célibataires.

Chômeuse et habitante de la ville de Chisinau, elle était principalement concernée il y a 17 ans par l'alimentation et l'habillement de ses trois garçons dans l'un des pays les plus pauvres d'Europe de l'Est. Le club qu'elle avait établi en 2000 «était principalement pour survivre», a-t-elle dit dans une interview récente avant la Journée internationale de la femme, le 8 mars.

Son initiative, qui a commencé comme un cercle de soutien composé de six femmes, a évolué pour devenir le service de la famille juive de la Moldavie - une organisation avec le financement du comité juif américain, qui est la clé de la viabilité de la communauté. L'organisation, qui dessert 331 familles, offre une aide financière et matérielle, des activités parascolaires pour les enfants et des activités communautaires pour les parents.

Dans les pays de l'ex-Union soviétique, cette aide aide les Juifs à joindre les deux bouts. En Moldavie, en particulier, il sert de colle pour maintenir la communauté soudée. L'aide supplémentaire permet aux soutiens familiaux d'éviter de quitter définitivement le pays ou de devenir des travailleurs migrants - phénomène répandu dans ce pays enclavé entre la Roumanie et l'Ukraine.

La Moldavie a un taux de chômage élevé, un salaire mensuel moyen de 300 $, avec une assistance sociale limitée du gouvernement. Quand Levus et son mari ont divorcé en 2001, elle avait du mal à acheter du lait pour bébé pour ses jumeaux de 1 an, dit-elle. Elle est devenue un récipiendaire de colis alimentaires du JDC.

«Là, j'ai rencontré des familles dans des situations semblables, alors j'ai suggéré que nous nous entraidions. Nous avons commencé à organiser des dîners de famille conjoints où nous avons partagé des produits et échangé des vêtements pour économiser sur les dépenses», a déclaré Levus.

Le groupe s'est réuni presque tous les jours pour les repas dans les anciens bureaux du JDC’s Hesed charity.

Irina Shlaeva, travailleuse sociale au Moldova’s Jewish Family Service, et ses élèves allument des bougies de Hanoucca à Chisinau le 24 décembre 2016.

"Nous nous sommes soutenus mutuellement dans ces dîners juifs et cela a aidé matériellement et mentalement", a-t-elle dit.

Environ 1,2 million de citoyens de Moldavie, l'un des pays les plus pauvres d'Europe avec une population de 3,5 millions d'habitants, vivent à l'étranger, selon une étude de 2015 sur le problème de l'émigration par l'équipe économique allemande. De ce nombre, un demi-million de travailleurs envoient la majeure partie de leur salaire à la maison pour venir en aide à leurs proches parents.

La plupart des Juifs moldaves sont partis pour Israël et l'Amérique du Nord après la chute de l'Union soviétique, a déclaré Levus. Cette vague d'émigration a laissé la communauté sévèrement épuisée, avec environ 20 000 membres restant sur 80 000.

Levus aurait pu suivre. Mais après avoir seulement découvert son identité juive-moldave en 1991 - ses parents l'avaient gardé secret pendant le communisme - elle a décidé d'essayer de s'en sortir. Levus a dit qu'elle se sentait liée à sa grand-mère, qui a allumé des bougies de chabbat en secret pendant la période communiste et a ensuite enseigné au reste de la famille des traditions juives. Elle a également trois enfants qui ont fréquenté l'école juive ici et se sentaient connectés à une communauté juive qui avait presque disparu.

«Je voulais rester et les élever ici», dit-elle.

Les enfants peuvent également participer à des activités parascolaires cinq jours par semaine, qui comprennent l’aide aux devoirs fournis par le service familial juif. L'organisation aide environ 1 000 enfants. D'autres programmes du JDC prennent en charge 3 000 personnes âgées, ce qui signifie qu'environ un cinquième de la communauté juive locale reçoit une forme d'aide.

Levus a pu mettre son fils aîné, âgé de 24 ans, en formation professionnelle à l'ORT Herzl, l'une des deux écoles secondaires juives de Chisinau. Il travaille maintenant comme chef dans un restaurant local. Ses jumeaux, âgés de 16 ans, fréquentent également l'école, qui est considérée comme l'un des meilleurs de Moldavie.

Par le biais du club des mamans seules qu’elle a lancé, Levus a également trouvé sa voie. Elle est de plus en plus impliquée dans la sensibilisation de la communauté et, en 2003, le JDC l'a engagée pour travailler pour le service familial juif qu'elle dirige depuis 2007.

Source : jta.org