La Cave de Qessema été découverte par hasard entre les villes de Rosh HaAyin et Tel-Aviv lors de travaux il y a 16 ans; depuis lors, la grotte a révélé une mine d'informations sur les premiers êtres humains, et aide à faire la lumière sur l'évolution de l'humanité.

Lorsque les travaux pour  élargir la route 5 qui ont commencé à proximité de Rosh HaAyin il y a 16 ans, les ouvriers ont découvert quelque chose d'incroyable; Un monde figé dans le temps.

Une explosion contrôlée puissante destinée à démolir un bloc de calcaire géant bloquant le chemin de la route a devoilé l'entrée d'une grotte calcaire géante qui avait été scellée depuis plus de 200 000 ans.

Cette capsule vieille de 200 000 ans contient des objets rares cruciaux dans l'étude de  l'évolution de l'humanité, et a transformé la grotte, appelée maintenant "La cave de Qessem" en un des sites préhistoriques les plus importants du monde.
Ron Barkai, professeur d'archéologie à l'Université de Tel-Aviv est responsable des fouilles à la Cave de Qessem. Il expose ici l'importance internationale des découvertes qui s'y trouvent.

«Il s'agit d'une grotte très spéciale,» dit-il. "Elle présente une phase inconnue dans l'histoire de l'humanité. Nous ne savons pas quel type d'homme a vécu ici. Nous savons qu'ils agissaient différemment de tous les autres qui vivaient dans cette région avant eux. Il semblent que ce soit un type d'homme différent. Non seulement ils se comportaient différemment, mais ils ne leur ressemblaient pas physiquement. Sauf erreur de notre part,  ils étaient plus semblables à nous (les humains d'aujourd'hui), qu'a leur ancêtre, l'Homo erectus.

Avi Gofer, un autre archéologue de l'Université de Tel-Aviv qui travaille sur les fouilles parle avec enthousiasme des objets laissés par ces premiers peuples, notamment des outils en silex et des os d'animaux.
"Cette grotte a été exceptionnellement bien préservée», dit Gofer.  "Les gens qui vivaient ici ont été une révolution énorme (dans l'histoire de l'humanité). Ce que les gens faisaient ici est complètement différent de ce que les autres humains faisaient, en termes de technologie de burin, de comportement, de techniques de chasse, d'organisation, d'utilisation du feu, et bien plus encore. En d'autres termes, il y avait une explosion de changements (à la Cave de Qessem), et beaucoup d'innovations".

L'une des principales découvertes à la Cave de Qessem qui ont changé les livres d'histoire a été la découverte de la preuve la plus ancienne de la consommation de viande cuite.

La Cave de Qessem (Photo: Ron Barkai, Université de Tel-Aviv)

Le Professeur Torsten Otmeier de l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne, vient chaque année avec ses étudiants aider à fouiller dans la grotte et a parlé de certaines de ses conclusions.

"Ce site a environ 400 000 ans. Si vous voyez ce que (les premiers humains) ont fait ici, leurs stratégies de chasse, la façon dont ils fabriquaient leurs outils et comment ils préparaient leur nourriture, cela met en relief un des changements les plus importants dans l'histoire de l'humanité. Avant cette époque, les premiers humains se comportaient d'une manière complètement différente. (Ce site) représente l'un des points tournants les plus importants dans l'évolution de l'humanité ».

Malgré la chaleur et le travail physique dur et parfois dangereux, les personnes qui participent aux fouilles qui viennent du monde entier travaillent avec diligence et avec une précision scientifique en tamisant la poussière, le sable et le calcaire dans la grotte. Un long tapis roulant amène la saleté des profondeurs de la grotte à la surface, où elle est tamisée pour trouver des pièces archéologiques.

Des outils découverts dans la Cave de Qessem (Photo: Ron Barkai, Université de Tel-Aviv)

Le professeur Barkai explique les différences technologiques entre l'Homo erectus et le type d'homme dont les restes ont été trouvés dans la grotte.
"Ils ont fabriqués des couteaux en pierre ainsi que d'autres objets plus volumineux tels que des haches qui ont permis à ces premiers peuples de tenir l'outil d'une main et de couper. Ce sont les plus anciens exemples de couteaux dans l'histoire de l'humanité", a-t-il ajouté.

"Par comparaison," a-t-il affirmé, «l'Europe n'a commencé à voir des humains utiliser des couteaux qu'il y a 30 000 ans. Ces couteaux ont été créés il y a 400 000 ans.

Ce qui est arrivé ici en Israël il y a 400 000 ans a précédé le reste du monde de centaines de milliers d'années. Dans les millions d'années antérieures, il n'y avait aucune preuve d'os brûlés (qui suggèrent la cuisson de viande). Il semble que ces gens ont mangé de la viande cuite, ce qui signifie que la Cave de Qessem dévoile la preuve du barbecue le plus ancien de l'humanité".

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