Yisrael Kristal survit à la Première Guerre mondiale à Lodz, dans le centre d'une Pologne nouvellement indépendante, jusqu'à l'invasion des troupes du troisième Reich en 1939. Il est alors déplacé avec sa famille dans le ghetto de la ville et, quatre ans plus tard, il est déporté au camp de concentration d'Auschwitz. Il a perdu sa femme et leurs deux enfants durant l'Holocauste et survit dans ce camp de la mort.

Yisrael Kristal ici avec son diplôme du survivant le plus vieux du monde il y a 6 ans

Lorsque les Alliés libèrent finalement les camps, il ne pèse plus que 37 kilos, rapporte le Guinness. Au total, plus d'un million de juifs ont été tués dans le camp d'Auschwitz entre 1939 et 1945. Interrogé en 2014 sur les secrets de sa longévité par la télévision israélienne, il avait déclaré: «Il n'y avait pas toujours de nourriture dans les camps. J'ai mangé ce qu'on m'a donné. Je mange pour vivre, je ne vis pas pour manger».

Seul rescapé de sa famille, Yisrael Kristal décide alors d'émigrer à Haïfa, dans le nord d'Israël, avec sa seconde femme et leur fils en 1950. Il y tient une entreprise de confiserie prospère jusqu'à sa retraite. Juif observant, il n'a manqué aucun des rites depuis un siècle, sauf durant son internement à Auschwitz. En raison des troubles du siècle passé, Yisrael Kristal aurait pu ne jamais être déclaré doyen de l'humanité. Le document le plus ancien dont disposait sa famille était en effet son certificat de mariage à l'âge de 25 ans.

Le Guinness a dû entreprendre des recherches poussées afin de connaître avec exactitude sa date de naissance. Si le vieil homme ne donne plus d'entretien à la presse, sa fille, interrogée par l'AFP, le décrit comme «un homme positif, très optimiste, avec beaucoup de cœur».
Si Yisrael Kristal est bien le plus vieil homme vivant au monde, il a cependant quatre ans de moins que la doyenne de l'humanité, l'Américaine Susannah Mushatt Jones.

Née le 6 juillet 1899, elle est aujourd'hui âgée de 116 ans. Le record de longévité humaine officiellement reconnu par le Guinness des records est détenu par la Française Jeanne Calment, qui s'est éteinte en 1997 à l'âge de 122 ans et 164 jours.

Source LeFigraro.fr