Article paru dans "L'Orient", le 06/09/07

Le ministre israélien de la Défense, Ehud Barak, a menacé hier les activistes palestiniens de la bande de Gaza d’une « opération d’envergure » pour stopper leurs tirs de roquettes contre Israël. « Il se peut que l’heure approche où deviendra nécessaire une opération terrestre d’envergure pour stopper les tirs de roquettes et arrêter le renforcement » des groupes armés palestiniens, a déclaré M. Barak, selon un communiqué officiel. « Nous devrons continuer à faire face à ces défis ces douze prochains mois en tentant de concilier l’inconciliable : la recherche d’un horizon politique pour un règlement de paix et notre responsabilité quant à la sécurité de l’État », a ajouté le ministre lors d’une rencontre avec des responsables des industries militaires à Tel-Aviv.

Auparavant, le Premier ministre israélien, Ehud Olmert, avait demandé hier à l’armée d’élaborer des plans pour lutter contre les tirs de roquettes palestiniennes depuis la bande de Gaza. Ces plans devraient comporter des mesures pouvant affecter la population civile de la bande de Gaza, avait indiqué son bureau dans un communiqué. Le cabinet n’a toutefois pas adopté les recommandations de plusieurs ministres d’imposer des punitions collectives à la population de Gaza. Certains responsables israéliens avaient préconisé de suspendre l’approvisionnement en électricité et en eau du territoire contrôlé par le mouvement islamiste Hamas.

Selon les commentateurs, M. Olmert ne veut pas d’une opération militaire de grande envergure dans la bande de Gaza, de crainte de pertes importantes parmi les soldats. Il estime aussi qu’une telle initiative pourrait provoquer l’échec de la réunion internationale sur le Proche-Orient que le président américain George W. Bush veut organiser cet automne et pourrait inciter le Hezbollah à reprendre ses attaques en vue de créer un « second front », au nord d’Israël.

Près d’une dizaine de roquettes se sont abattues depuis lundi dans le sud d’Israël, sans faire de victime. L’un des engins a explosé près d’un jardin d’enfants de la ville de Sderot, cible régulière de ces tirs.
Avant la réunion du cabinet de sécurité, le président israélien, Shimon Peres, a affirmé sur les ondes de la radio publique que le mouvement islamiste palestinien Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, devait choisir entre « nourrir » les enfants palestiniens et « tirer des roquettes » vers le sud d’Israël. M. Peres faisait allusion au bouclage et aux restrictions sur l’entrée des marchandises imposés à la bande de Gaza par Israël depuis que le Hamas en a pris le contrôle à la mi-juin, et qui ont aggravé la situation économique et humanitaire dans le territoire palestinien.
À Gaza, les activistes affirment que le tir de roquettes sur Israël est légitime dans le cadre de leur résistance à l’occupation. Après le retrait israélien de 2005, le Hamas considère toujours la bande de Gaza comme un territoire occupé, les autorités israéliennes en contrôlant les frontières, l’espace aérien et les eaux territoriales.