PEKIN, le 11/01/07  - Le Premier ministre israélien Ehud Olmert s'est déclaré jeudi à Pékin surpris et encouragé par la position de Pékin sur le dossier nucléaire iranien, au dernier jour de sa visite marqué par une rencontre avec le président Hu Jintao.

Jeudi matin, en visitant la Cité interdite, siège du pouvoir dans la Chine impériale, M. Olmert a fait part de sa satisfaction après les entretiens de la veille avec son homologue chinois Wen Jiabao, les qualifiant de "surprenants et encourageants et certainement au-delà des attentes". "Les discusssions sur les question diplomatiques ont été encourageantes et je fais référence spécifiquement à la question iranienne et à la bombe iranienne", a déclaré le Premier ministre israélien à la presse.
 
Après sa rencontre mercredi avec M. Wen, M. Olmert avait affirmé que "la Chine a affirmé clairement qu'elle était opposée à ce que l'Iran ait l'arme nucléaire", sans donner plus de détails. Interrogé jeudi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas non plus apporté de précisions, rappelant que la Chine s'opposait à la prolifération des armes nucléaires. Le président Hu Jintao a accueilli jeudi après-midi le Premier ministre israélien au Grand Palais du Peuple en affirmant que sa visite allait "jouer un rôle très important pour renforcer la croissance des relations entre la Chine et Israël au XXIe siècle". De son côté, M. Olmert a souligné l'importance de la Chine pour son pays, estimant que "les liens entre les deux peuples étaient d'une haute importance dans la stratégie d'Israël dans les affaires internationales".
 
Souhaitant un développement des échanges commerciaux avec la quatrième économie mondiale, M. Olmert a annoncé l'ouverture d'un troisième consulat, à Canton, dans le sud du pays et dans l'une des provinces les plus riches. "La Chine est le seul pays du monde en dehors des Etats-Unis où nous ayons plus d'une ambassade et d'un consulat", a-t-il souligné, avant que les journalistes ne soient invités à quitter la pièce. Avant la rencontre, un haut responsable israélien avait affirmé que la question du nucléaire iranien allait figurer au centre des discussions. "Olmert et Hu discuteront de plusieurs dossiers commerciaux bilatéraux, mais le plus gros des discussions sera, naturellement, orienté sur la question iranienne", a déclaré cette source.
 
Comme membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, la Chine joue un rôle important dans ce dossier diplomatique. Même si elle a a voté en décembre, aux côtés des quatre autres membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu, une résolution infligeant des sanctions sur les programmes nucléaire et balistique iraniens, elle entretient des liens étroits avec Téhéran, important producteur de gaz et de pétrole, ressources énergétiques nécessaires à sa forte croissance économique. Pékin s'est dit favorable récemment à la poursuite des discussions sur le programme nucléaire iranien, estimant que les sanctions ne peuvent pas résoudre le problème. Israël, comme d'autres pays, accuse l'Iran de dissimuler un programme nucléaire militaire derrière son programme civil et de vouloir se doter de la bombe atomique. Téhéran nie vouloir se doter de l'arme nucléaire.
 
Selon le China Daily, lors de leurs entretiens de mercredi, MM. Olmert et Wen ont abordé la situation au Proche-Orient. "Wen a indiqué que la Chine soutient la coexistence pacifique d'Israël et de la Palestine et considère le problème palestinien comme le coeur du problème du Proche-Orient", a indiqué le journal en langue anglaise.