RAMALLAH (Territoires palestiniens) - L'Autorité palestinienne a décidé mardi de convoquer des élections municipales pour le 9 juillet, qui constitueront le premier scrutin depuis 2006, a-t-on appris de sources officielles.

Ces élections devraient se tenir dans la seule Cisjordanie, face au refus annoncé par le mouvement islamiste Hamas d'en permettre l'organisation dans la bande de Gaza, qu'il contrôle, et à celui d'Israël de permettre la moindre activité politique à Jérusalem-Est, occupée et annexée en 1967.

"Le Conseil des ministres a décidé au cours de sa réunion de tenir les élections locales le samedi 9 juillet prochain et a chargé la Commission électorale centrale d'entamer les préparatifs nécessaires à cette fin", a déclaré à l'AFP le porte-parole du gouvernement Ghassan Khatib.

Un communiqué officiel doit suivre, a-t-il précisé.

"Le gouvernement palestinien a décidé de fixer au 9 juillet la date des élections locales", a précédemment indiqué de source proche du gouvernement du Premier ministre Salam Fayyad à l'AFP.

Le Hamas les a aussitôt rejetées comme "invalides parce qu'elles émanent de l'Autorité et du gouvernement".

"Nous, au Hamas, ne participerons pas à cette farce et n'en reconnaîtrons pas les résultats", a réaffirmé son porte-parole à Gaza, Fawzi Barhoum. "Il n'y aura d'élections à Gaza que si elles résultent de la réconciliation et du consensus national".

La semaine dernière, le gouvernement Fayyad avait annoncé qu'il fixerait lors de sa prochaine réunion la date du scrutin municipal, initialement prévu en juillet 2010 et reporté sine die.

Le 31 janvier, M. Fayyad avait appelé les mouvements palestiniens à "commencer à réfléchir sérieusement à des élections générales", après le scrutin local qui "aura lieu au cours de cette année".

Quant aux élections législatives, il avait estimé "opportun de les utiliser pour mettre fin à la division et rétablir l'unité nationale", en référence à la séparation de fait entre la Cisjordanie, dont l'Autorité palestinienne gouverne les zones autonomes, et la bande de Gaza contrôlée par le Hamas.

Cette division compromet la tenue d'élections sur l'ensemble des territoires palestiniens, le Hamas contestant la légitimité du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas dont le mandat, qui a expiré en janvier 2009, a été prolongé jusqu'à la tenue d'un nouveau scrutin afin d'éviter un vide institutionnel.

L'Autorité palestinienne avait appelé à des élections générales pour le 24 janvier 2010, avant d'y renoncer face au refus du Hamas, vainqueur des dernières élections palestiniennes, les législatives de janvier 2006, de les organiser à Gaza.