La police israélienne a ouvert une information judiciaire pour déterminer s'il y a lieu d'ouvrir une enquête sur de possibles activités illégales du Premier ministre Ehud Olmert lors de la privatisation d'une banque, annonce le ministère de la Justice.

Moshe Cohen, porte-parole du ministère de la Justice, a déclaré qu'il fallait des éléments concrets avant l'ouverture par la police d'une enquête sur la vente, en 2005, de la banque Leumi, alors qu'Olmert était ministre des Finances.

La police n'a fait aucun commentaire dans l'immédiat.

Selon des médias israéliens, Olmert est soupçonné d'avoir favorisé les intérêts de deux hommes d'affaires étrangers lors de la vente de la banque dont le groupe d'investissement américain Cerberus-Gabriel a pris le contrôle pour la somme de 2,47 milliards de shekels (540 millions de dollars).

Selon le site internet israélien Ynet News Web, le Contrôleur d'Etat devrait formuler la semaine prochaine une recommandation sur l'ouverture d'une enquête.

Le procureur général Menachem Mazuz aurait alors six mois pour donner suite à cette recommandation.

Olmert, dont la popularité a chuté après la récente guerre au Liban, a par ailleurs été mise en cause pour une importante "remise" dont il aurait bénéficié lors de l'achat, en 2004, d'un luxueux appartement à Jérusalem.

Son entourage n'a fait aucun commentaire sur ce dossier, mais Olmert a assuré que les transactions immobilières qu'il avait réalisées avaient toujours été légales. Il a aussi dit n'avoir rien à se reprocher à propos des nominations auxquelles il a procédé à la direction des PME lorsqu'il était ministre de l'Industrie, en 2004.