Des crânes d'humains préhistoriques, des insectes, des météorites… Rien ne devrait résister à AST-RX, un nouveau scanner de pointe pour l'exploration 3D des objets de sciences naturelles. En phase de test depuis mai dernier, cet outil d'une valeur de 876 000 € a été inauguré hier au Muséum national d'histoire naturelle (5e).

Conçu spécialement pour les besoins du Muséum, AST-RX est présenté comme le scanner « le plus performant au monde ». « Il va nous permettre de réaliser un vieux rêve : traverser la matière pour avoir accès à l'intérieur des objets précieux », déclare Gaël Clément, l'un des deux responsables scientifiques de ce CT Scan. L'autre responsable scientifique, Antoine Balzeau, ne cache pas non plus son émotion : « La particularité de ce scanner par rapport à ceux qui existent déjà est qu'il va nous permettre un champ d'exploration très large.

Nous pourrons étudier des objets de quelques millimètres, jusqu'à 80 cm. Cela, aucun autre outil au monde ne peut le faire. » AST-RX, c'est aussi une résolution au-dessus des normes grâce à un détecteur deux fois plus grand que la normale. Gilles Bœuf, président du Muséum, assure que « l'on peut explorer l'intérieur d'un insecte enfermé depuis trente millions d'années dans de l'ambre, ou analyser un cerveau de requin fossilisé de 300 millions d'années, sans l'altérer ».Mickaël Bosredon

 Nouvelles découvertes

La liste des scientifiques intéressés pour soumettre une partie de leur collection au scanner s'allonge de jour en jour. Car la plupart de ces objets n'ont été étudiés qu'à la surface, faute de pouvoir les analyser en profondeur sans les détériorer. « De nouvelles découvertes sont à prévoir », assure Antoine Balzeau, responsable scientifique.