Article paru dans "Le Point"

Selon la Nasa, le danger pour la population serait "infime".

L'Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) a été mis en orbite en 1991 par la navette "Discovery" pour étudier la haute atmosphère. © Nasa Marshall Space Cen/REX / Sipa

Un satellite américain doit retomber sur la Terre aux alentours du 23 septembre dans un lieu encore inconnu, a annoncé la Nasa vendredi, précisant que le danger pour la population était "infime", une grande partie de l'engin devant partir en fumée pendant son retour dans l'atmosphère.

Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) est un satellite d'une dizaine de mètres pesant près de six tonnes. Il a été mis en orbite en 1991 par la navette Discovery pour étudier la haute atmosphère. UARS a fini sa mission en 2005 et, faute de carburant, va retourner sur la Terre vers le 23 septembre, a précisé la Nasa sur son site internet.

"Si une grande partie du satellite va se briser en de nombreux morceaux en entrant dans l'atmosphère, tous les débris ne vont pas brûler", a expliqué la Nasa, précisant qu'il était impossible de prévoir les lieux où ces débris tomberaient. L'agence a expliqué que le satellite chuterait quelque part entre 57 degrés de latitude nord et 57 degrés de latitude sud, une superficie qui couvre une grande partie de la Terre. Jusqu'ici, "il n'y a jamais eu de confirmation d'un accident provoqué par un engin spatial revenant dans l'atmosphère", a ajouté l'agence.