Un étrange caillou a été retrouvé sur Mars : mais d'où vient-il ?
Un mystérieux caillou blanc apparaît sur Mars, la Nasa ne comprend pas

Un mystérieux caillou blanc et brillant est apparu à la surface de la Planète rouge au début du mois de janvier. La Nasa, très intriguée, a fini par pour trouver l'origine de la pierre. Explications.

Le petit caillou de 4 centimètres a intrigué la Nasa pendant un mois et demi. Cette roche blanche et brillante, surnommée "Pinnacle Island", est apparue sur le sol martien sur un cliché pris le 8 janvier, alors qu'elle ne figurait pas sur une autre photo de la même zone prise deux semaines plus tôt.

Stupéfaite par  cette apparition et surtout par la forte concentration de souffre et de manganèse dans cet roche,  les scientifiques de l'Agence spatiale américaine ont mené l'enquête. Après des semaines de recherches, ils ont fini par avancer une explication. "Pinnacle Island" est un fragment d'une roche plus grande brisée et déplacée par les roues d'Opportunity, le robot d'exploration qui s'est posé sur Mars voilà dix ans.

Traces de roues

Une nouvelle photo du sol martien a permis aux scientifiques de repérer la roche d'origine sur laquelle le robot a roulé. Cette image (voir ci-dessous) montre une pierre très semblable à "Pinnacle Island" au niveau des traces de roues (au centre de l'image). Le caillou qui a tant fait parler de lui est tout près en bas à gauche du cliché.

Une pierre (au centre) très semblable à

Quant aux importantes concentrations de souffre et de manganèse, elles seraient dues à l'action de l'eau sur la roche, selon un scientifique cité dans un communiqué de la Nasa. Il ne s'agit donc pas, comme cela avait été avancé, d'un fragment de sol martien projeté par l'impact d'une météorite.