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Sotheby’s présentera lors de sa vente d’art israélien et international du 14 décembre prochain à New York, trois peintures extrêmement rares de Marc Chagall. Ces huiles sur toile comptent parmi les six tableaux connus du peintre d’origine russe représentant des intérieurs de synagogue et sont estimées, ensemble, entre 1 M et 1,6 M$.

À l’été 1931, Marc Chagall (1887-1985) et sa famille passent trois mois en Terre Sainte, un voyage entrepris à la suite de la commande d’illustrations de la Bible hébraïque par le marchand Ambroise Vollard. Ce séjour est le premier d’une longue série pour l’artiste qui lui ont permis de se rapprocher de ses origines juives. Dans la cité religieuse de Safed, Chagall peint L’Intérieur de la Synagogue d’Ashkenazi Ha’Ari, l’une des trois toiles présentées chez Sotheby’s en décembre prochain. La seconde toile, la plus grande du lot, a été réalisée à Jérusalem et représente L’Intérieur de la Synagogue yéménite d’HaGoral. Ces deux œuvres sont une évocation directe de ce premier séjour de Chagall en Terre Sainte et la découverte de son héritage. La troisième peinture présentée chez Sotheby’s a été peinte quatre ans plus tard en Lituanie, à Vilna, alors que le peintre est invité à l’inauguration du Musée d’art juif. Son tableau représentant Le « Kloyz » de la Synagogue du Gaon de Vilna est un témoignage poignant de cette synagogue détruite quelques années plus tard lors de l’Holocauste.

Ces trois tableaux sont présentés chez Sotheby’s par les descendants du propriétaire original, Max Cottin qui les a acquises en 1945 à New York alors qu’elles étaient exposées à la Gallery of Jewish Art. La Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin et on commençait à se rendre compte des pertes que la communauté juive d’Europe avait subies.