Mumbai : un jeune Indien arrêté pour avoir espionné la Maison Habad pour des commanditaires étrangers

Par Claudine Douillet

Un Indien de 20 ans a été arrêté pour avoir photographié et géolocalisé la Maison Habad de Mumbai, des commerces tenus par des Juifs et des lieux fréquentés par des étrangers dans le quartier de Colaba, en échange d'argent versé par des commanditaires basés hors du pays.
L'enquête, ouverte au titre de la loi antiterroriste indienne, intervient à quelques jours du 18e anniversaire des attentats de novembre 2008, lorsque ce même centre juif avait été pris d'assaut par un commando islamiste venu du Pakistan.
Les enquêteurs n'ont pas encore identifié qui donnait les ordres, et rien n'établit à ce stade qu'une attaque était en préparation.

Une mission de repérage payée au cœur de Colaba

Yash Singh, 20 ans, habite Airoli, une localité de Navi Mumbai, la ville nouvelle bâtie face à la métropole indienne. Devant les enquêteurs, il a expliqué avoir été approché sur les réseaux sociaux par des interlocuteurs liés à des gangs criminels et à des éléments subversifs. Ces contacts lui demandaient de rassembler des informations sur des sites sensibles du sud de Mumbai, en particulier à Colaba, le quartier touristique où se trouvent l'hôtel Taj, le Leopold Café et Nariman House, siège du mouvement Habad.

Sa mission consistait à photographier ces lieux et à relever leur position exacte : la Maison Habad, des commerces appartenant à des Juifs et des endroits prisés des visiteurs étrangers. Un responsable de l'enquête affirme que le jeune homme était rémunéré pour ce travail. Le montant des sommes reçues n'a pas été communiqué.

De la brigade antiterroriste du Maharashtra à la police du Kerala

Le suspect a d'abord été repéré par l'Anti-Terrorism Squad (ATS) du Maharashtra, la brigade antiterroriste de l'État dont Mumbai est la capitale. Celle-ci avait reçu des renseignements sur ses échanges en ligne avec des personnes soupçonnées d'activités contre la sécurité nationale. Les enquêteurs ont établi qu'il communiquait directement avec ses commanditaires par Telegram.

Le dossier a ensuite pris une dimension nationale. Les policiers ont découvert un lien entre Singh et un autre suspect, déjà arrêté dans une affaire instruite par le commissariat de Thrissur East, dans l'État du Kerala, à plus de 1 000 kilomètres au sud. Cette procédure relève de l'Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA), le principal texte antiterroriste du pays, qui autorise des détentions prolongées avant inculpation. Alertée par l'ATS, une équipe de Thrissur s'est rendue à Navi Mumbai pour procéder à l'arrestation.

Le spectre du réseau pakistanais Shehzad Bhatti

Les forces de l'ordre indiennes ont profité de cette affaire pour lancer un avertissement. Plusieurs réseaux criminels opérant depuis l'étranger, dont une filière pakistanaise désignée sous le nom de « Shehzad Bhatti », recrutent de jeunes Indiens sans emploi ou en difficulté financière. Contactés sur Telegram, Instagram ou WhatsApp, ils sont payés pour collecter des renseignements et mener d'autres activités pour le compte de ces organisations.

Aucun élément rendu public ne permet pour l'instant de rattacher Yash Singh à ce réseau précis. L'identité de ses commanditaires reste inconnue, tout comme leurs intentions réelles. Le schéma décrit par les enquêteurs correspond pourtant à une méthode bien connue : des recrues jetables, recrutées à distance pour quelques billets et chargées du repérage. Les véritables donneurs d'ordre restent ainsi à l'abri derrière une frontière.

Nariman House, cible déjà frappée en 2008

Le choix des cibles fait ressurgir un souvenir douloureux. Le 26 novembre 2008, dix terroristes du Lashkar-e-Taiba, un groupe djihadiste basé au Pakistan, débarquaient par la mer à Mumbai. Pendant près de trois jours, ils ont frappé la gare Chhatrapati Shivaji, les hôtels Taj et Oberoi, le Leopold Café et Nariman House. Bilan : 166 morts.

Au centre Habad, le rabbin Gavriel Holtzberg et son épouse Rivka, enceinte, ont été assassinés avec quatre autres otages. Leur fils Moshe, âgé de 2 ans, avait été sauvé par sa nourrice indienne, Sandra Samuel, devenue un symbole de courage. Ces attaques avaient été précédées d'un long travail de reconnaissance mené par David Headley, un Américain d'origine pakistanaise qui avait filmé les futures cibles, dont Nariman House. Dix-huit ans plus tard, les mêmes adresses apparaissent dans les consignes données à un jeune recruté sur Telegram.

La communauté juive de Mumbai sous vigilance

Reconstruite et rouverte depuis, la Maison Habad accueille des fidèles, des voyageurs israéliens et des Juifs de passage dans la plus grande ville de l'Inde. Elle demeure l'un des sites juifs les plus exposés d'Asie. Cette arrestation rappelle que le danger n'a pas disparu et que les réseaux islamistes liés au Pakistan continuent de viser les intérêts juifs et israéliens en Inde.

L'ATS a appelé les parents et les jeunes à se méfier des inconnus qui les sollicitent en ligne, et à ne jamais fournir de photos ou d'informations sur des sites sensibles contre de l'argent. L'enquête se poursuit pour remonter jusqu'aux commanditaires et déterminer si d'autres recrues ont reçu des missions similaires.

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