Par Claudine Douillet

Un habitant de Bat Yam âgé de 31 ans, Shamil Liviev, est soupçonné par la justice bulgare d'avoir battu à mort le professeur Andreï Atanassov, 83 ans, dans l'ascenseur d'une station de métro de Sofia, le 15 octobre. Il aurait loué une voiture à Thessalonique la veille du crime et l'aurait rendue quelques heures après les faits, soit une boucle de 32 heures entre la Grèce et la Bulgarie. Arrêté vendredi en Israël, il reste détenu le temps que Sofia dépose sa demande d'extradition.

Un crime dans l'ascenseur de la station Joliot-Curie

Andreï Atanassov enseignait depuis de longues années à la faculté de biologie de l'université de Sofia. Le 15 octobre, vers 13 h 10, l'universitaire a été frappé à mort dans l'ascenseur qui descend vers la station de métro Joliot-Curie, dans la capitale bulgare. Selon les autorités du pays, l'octogénaire a reçu des coups violents et délibérés à la tête et au haut du corps. Une grave blessure crânienne a causé son décès. Le dossier transmis à Jérusalem qualifie l'agression de particulièrement brutale.

Une passante a vu deux hommes entrer dans la cabine vers 13 heures, puis a entendu des coups sourds. Elle a ensuite aperçu le plus jeune ressortir seul et prendre la fuite. Elle n'a pas distingué son visage et n'a participé à aucune séance d'identification.

Une boucle de 32 heures entre Thessalonique et Sofia

L'itinéraire reconstitué par les enquêteurs a tout d'un scénario de polar. Liviev quitte Israël le 14 octobre. Ce jour-là, à 10 h 25, il récupère une voiture de location à l'aéroport de Thessalonique, dans le nord de la Grèce, d'après les données fournies par Interpol Athènes. Un peu plus de 300 kilomètres de route séparent la ville grecque de Sofia. Le lendemain, quelques heures après le meurtre, le véhicule est rendu à 18 h 24 et son locataire regagne Israël le jour même.

Ce détour par la Grèce a d'abord brouillé les pistes : les policiers bulgares ont initialement cru avoir affaire à un ressortissant grec.

Caméras, moustache et voisins : les éléments à charge

Les images de vidéosurveillance montrent la victime marchant vers le métro avec une valise violette et un sac noir. Un homme, que l'enquête désigne comme le trentenaire de Bat Yam, la suit. D'autres séquences le montrent ensuite s'enfuir avec un sac noir semblable à celui du biologiste. La valise violette est restée sur place, le sac n'a jamais été retrouvé.

L'accusation relève aussi que la tenue, la corpulence et la moustache de l'Israélien correspondent à des photos prises près du domicile d'Atanassov par l'un de ses voisins. Deux habitants de l'immeuble l'ont reconnu sur planche photographique et affirment l'avoir vu aux abords du bâtiment le matin du drame.

Un conflit d'appartement au cœur de l'enquête

Le mobile avancé par Sofia est immobilier. Le professeur vivait à côté de la sœur de Liviev, dont celui-ci était le mandataire. Des amis du défunt ont témoigné qu'il craignait pour sa vie, en raison de menaces d'une voisine et de son représentant légal liées à un litige portant sur un logement.

La défense raconte une autre histoire. Présenté en Israël comme pharmacien sans casier judiciaire, l'homme nie le meurtre et parle d'un différend d'héritage. Sur la nature du conflit, les deux versions ne concordent pas.

Vingt jours de détention pour préparer l'extradition

La procédure s'est emballée en quelques semaines. Le 17 octobre, un acte d'accusation a été déposé en Bulgarie, avec un mandat d'arrêt de 72 heures. Le 4 novembre, Israël a reçu une demande d'arrestation provisoire en vue d'extradition. Sofia s'est engagée à déposer sa requête formelle dans les 40 jours suivant le début de la détention.

Dimanche, le département international du parquet de l'État a demandé au tribunal de première instance de Jérusalem de maintenir le suspect en détention pendant 20 jours à compter de son interpellation. Le ministère public invoque des preuves solides, la dangerosité de l'intéressé, la gravité des faits et la lourde peine encourue. Il pointe enfin un risque de fuite, au vu de ses nombreux séjours éclairs à l'étranger et de la nationalité russe que lui attribuent les autorités bulgares. La prolongation a été accordée.

Un Israélien face à la justice bulgare

La loi israélienne permet d'extrader ses propres citoyens, à condition qu'un résident condamné à l'étranger puisse purger sa peine en Israël. Si les juges valident la demande bulgare, Shamil Liviev sera jugé dans la ville où enseignait celui qu'il est accusé d'avoir tué.

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