Les Nations Unies ont annoncé vendredi que le transfert de plus d'un million de barils de pétrole d'un pétrolier vieillissant amarré au large des côtes du Yémen, déchiré par la guerre, avait été mené à terme avec succès, écartant ainsi le spectre d'une catastrophe environnementale imminente.

Dans un communiqué officiel, Farhan Haq, porte-parole adjoint du secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a souligné que cette opération remarquable avait permis d'éviter une "catastrophe environnementale et humanitaire d'ampleur monumentale".

Initiée le 25 juillet dernier, une équipe internationale a entrepris le siphonnage du pétrole à partir du navire vétuste, appelée SOF Safer. Toute la quantité de pétrole a été récupérée avec succès à bord d'un carburant de remplacement nommé Nautica.

Pendant de nombreuses années, des organisations internationales ainsi que des groupes de défense des droits de l'homme ont tiré la sonnette d'alarme quant au risque potentiel d'explosion de ce pétrolier non entretenu depuis des années. En effet, celui-ci contenait de l'eau de mer dans ses compartiments moteurs ainsi que des tuyaux endommagés.

Amarré à 6 kilomètres des ports yéménites de Hodeida et Ras Issa, situés le long de la mer Rouge occidentale, cette zone stratégique est actuellement sous le contrôle des rebelles houthis soutenus par l'Iran, qui sont engagés dans un conflit avec le gouvernement internationalment reconnu .

Les deux parties en conflit se sont mutuellement accusées d'entraver les tentatives de sauvetage du pétrole. Cependant, une initiative menée par l'ONU a réussi à accéder au navire et à mobiliser des fonds auprès de donateurs internationaux.

Le pétrole flottant, d'origine japonaise et fabriqué dans les années 1970, avait été vendu au gouvernement yéménite dans les années 1980 dans le but de stocker jusqu'à 3 millions de barils de pétrole issus des champs pétrolifères de Marib, une province située à l'est du Yémen. Le navire, qui mesure 360 ​​mètres de long et possède 34 réservoirs de stockage, représente ainsi un témoignage de l'histoire pétrolière de la région.