Israël a fortement développé ses techniques de recyclage des eaux usées pour irriguer son agriculture, ces techniques intéressant de plus en plus les pays du monde confrontés à des pénuries d’eau.

Il y a trente ans, les agriculteurs d’Israël ont été confrontés à un véritable dilemme : trouver de nouvelles sources d’eau ou cesser leur activité. Leur solution a été le recyclage des eaux usées. Aujourd’hui, le changement climatique va confronter d’autres nations à un choix similaire.

Israël commercialise désormais ses technologies de réutilisation des eaux usées et a développé une industrie de plusieurs milliards de dollars en partageant ses systèmes et son expertise.

Israël a commencé à s’attaquer au problème des pénuries d’eau lorsque ses principales sources d’eau –la Mer de Galilée et deux aquifères- ont commencé à se vider et lorsque sa population était en train de croître fortement. Il n’y avait tout simplement pas suffisamment d’eau pour l’agriculture.

Plus de 80% de l’eau usée des foyers est recyclée, soit 400 millions de mètre cube d’eau par an.

« Nous devions nous adapter et trouver ce qui à l’époque était une solution peu probable » a déclaré l’agriculteur Yaron Rot, qui dirige les systèmes d’irrigation à Kibbutz Magen, une communauté agricole au sud d’Israël.

Ils ont commencé l’irrigation de leurs champs avec des eaux usées recyclées provenant de Tel Aviv.

A l’époque, ces techniques n’étaient pas très médiatisées. Les technologies de traitement des eaux n’étaient pas bien connues et les autorités craignaient que le public n’apprécie pas l’idée que de l’eau usée soit utilisée pour faire pousser de la nourriture.

« Aujourd’hui, presque la moitié de notre irrigation provient des eaux usées recyclées » a déclaré Yaron Rot, en ajoutant que cela n’avait pas été facile à réaliser.

Au début des années 2000, Israël était encore le seul pays à recycler ses eaux usées à grande échelle. Le réchauffement climatique incite cependant ses voisins à vouloir suivre son exemple.

La compétition pour les ressources d’eau partagées est une question très sensible dans les relations d’Israël avec les Palestiniens ou d’autres voisins de la région, question qui alimente les conflits plutôt que la coopération.

Les Nations Unies, dans son Rapport sur le Développement Humain, a classé le Moyen Orient comme l’une des régions dans lesquelles la pression sur les ressources en eau est la plus forte. Ses projections climatiques indiquent des températures plus chaudes et des précipitations réduites à l’avenir.

Un autre rapport des Nations Unies indique que l’utilisation régulée des eaux traitées pourrait réduire les pressions.

« Israël a démontré le potentiel » de cette technique, indique le rapport, en ajoutant que d’autres nations suivaient l’exemple d’un pays qui est également un pionnier en matière de techniques d’économie d’eau.

Israël a fait du recyclage de l’eau une partie intégrale de la vie quotidienne même si de nombreux habitants n’en ont pas conscience.
 
Plus de 80% de l’eau usée des foyers est recyclée, soit 400 millions de mètre cube d’eau par an, d’après ce que le Ministère de l’Environnement du pays a déclaré. Ce ratio est quatre fois plus élevé que la moyenne des autres pays, d’après les autorités de l’eau d’Israël.

Les usines de traitement enlèvent les contaminants à un niveau fixé par le Ministère de la Santé et l’eau est ensuite utilisée par les agriculteurs.

Les entreprises ont survécu en développant les solutions les plus efficaces, y compris un purificateur à ultra-violet et un système de recyclage qui utilise des millions de petits anneaux en plastique pour tuer les déchets organiques.

Les exportations de technologie d’économies d’eau représentent 1,5 millions de dollars par an, a déclaré Oded Distell, directeur du programme des technologies de l’eau du gouvernement.

« Il y a deux raisons justifiant le succès croissant de ces techniques. Les pays s’attendent certainement à ce que les pénuries d’eau soient plus fréquentes. Et l’eau a pris une valeur économique » ajoute-t-il.

Cette année, Israël a réuni un comité pour l’Organisation Internationale pour la Standardisation afin d’élaborer un document d’orientation universel pour réutiliser les eaux usées dans l’irrigation.