La recherche sur le cancer pourrait bénéficier d'un détour par des études sur des maladies infantiles rares.

Le cancer implique généralement des dizaines - sinon des centaines - de mutations, et le tri des différentes fonctions et des dysfonctionnements de chacun peut être presque impossible. En revanche, les maladies infantiles rares impliquent généralement des mutations sur un seul gène. Selon l'Institut israélien Weizmann, les enfants atteints de syndromes génétiques rares peuvent servir de «lentille» pour comprendre le rôle d'un gène spécifique dans une maladie complexe comme le cancer.

Dr. Ayelet Erez et ses collègues ont récemment testé la protéine appelée citrine et ont constaté que le blocage de cette protéine pourrait ralentir la progression de certains cancers.

Erez, une généticienne et un médecin qui traite les familles ayant un enfant atteint d’un cancer génétique qui dirige un laboratoire de recherche à l'Institut Weizmann, est une chercheuse dans le nouveau domaine du «métabolisme du cancer». Elle cherche à comprendre comment les processus métaboliques incontrôlés dans les cancers pourraient être détournés contre eux-mêmes pour empêcher leur croissance.

Israël: quand un défaut génétique conduit à un traitement anti cancéreux

Elle et son équipe ont étudié les cellules d'enfants souffrant d'une maladie extrêmement rare, la citrullinémie de type II, enfants a qui manque le gène de la protéine appelée citrine. Cliniquement, les enfants atteints de cette maladie ont tendance à être plus petits que la moyenne. Les recherches d'Erez ont révélé que cette protéine aide normalement à garder dans le corps un acide aminé appelé aspartate qui est nécessaire pour produire de l'ADN et de l'ARN en plus de la dégradation du glucose.

La recherche sur une autre maladie génétique de l'enfance, la citrullinémie de type I, avait déjà donné à l'équipe l'objectif dont ils avaient besoin pour comprendre comment les cellules cancéreuses dépendent de l'aspartate pour se diviser et migrer. Les enfants nés avec cette maladie manquent d'un gène appelé ASS1. Le manque d'ASS1 relie la maladie à des cancers particulièrement agressifs et difficiles à traiter dans lesquels ce gène a tendance à être silencieux ou muté.

L'équipe a ensuite réalisé que la citrine - la protéine qui aide à réguler la croissance de l'enfance - pourrait constituer une cible possible pour les thérapies anticancéreuses. Le blocage de cette protéine permettrait d'interrompre le cycle métabolique hyperactif du cancer, de diminuer l'approvisionnement en aspartate des cellules cancéreuses et de ralentir leur croissance, ce qui les rend moins agressifs, moins susceptibles de se propager et peut-être plus traitables avec d'autres moyens conventionnels.

À cette fin, Erez et son groupe ont développé une molécule pour bloquer la citrine, et la tester en laboratoire. Yeda Research and Development, du Weizmann Institute of Science, travaille avec Erez pour faire avancer ses recherches dans le but de les développer pour une application biomédicale.

Source : nocamels.com