Les ingénieurs de BP ont définitivement condamné le puits endommagé du golfe du Mexique à l'origine de la plus grave marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

"Nous pouvons finalement annoncer que le puits Macondo 252 est effectivement condamné", déclare Thad Allen, ancien amiral de la garde-côte chargé de superviser les opérations pour le compte des pouvoirs publics, dans un communiqué.

"Après des mois d'opérations considérables, de préparations et de mises en uvre sous la direction des équipes scientifiques et techniques du gouvernement américain, BP a achevé avec succès le puits de dérivation pour l'atteindre et le cimenter à près de 5,5 km sous la surface", explique-t-il.

Barack Obama a salué "une étape importante" et a promis de s'assurer que la côte se remettrait "totalement de cette catastrophe".

"Ce ne sera pas facile mais nous allons continuer à coopérer étroitement avec les riverains du Golfe pour rétablir leurs moyens de subsistance et restaurer l'environnement qui les fait vivre", a déclaré le président des Etats-Unis, dont la cote de popularité a pâti de la marée noire.

Quatre millions de barils de pétrole, soit seize fois plus qu'après le naufrage de l'Exxon Valdez, il y a onze ans en Alaska, se sont répandus en mer après l'explosion, le 20 avril, de la plateforme Deepwater Horizon qui forait le puits pour le compte de BP. Onze personnes ont trouvé la mort dans l'accident.

La compagnie britannique est parvenue à combler la fuite le 15 juillet à l'aide d'un dôme de confinement. De la boue et du ciment ont ensuite été injectés le 5 août dans la tête de puits.

Un puits de dérivation foré par la compagnie a été raccordé jeudi au puits endommagé et du ciment a pu être injecté en profondeur, dernier acte pour clore une catastrophe qui a coûté 70 milliards de dollars à BP en terme de capitalisation boursière.

Son directeur général Tony Hayward a par ailleurs été remplacé par l'Américain Bob Dudley, qui prendra ses fonctions le 1er octobre.