Le chef d’el-Qaëda, Oussama Ben Laden, a appelé les insurgés en Irak à unifier leurs rangs et à éviter toute division, dans un enregistrement qui lui est attribué et diffusé hier par la télévision al-Jazira. Dans un message adressé à ses « frères combattants en Irak », il a appelé les insurgés à remplir leur « devoir » qui est « d’unifier les rangs afin d’en faire un seul, comme le veut Dieu ». « Mes frères, émirs (chefs) des groupes de moujahidine, les musulmans attendent que vous vous rassembliez sous une seule bannière pour faire valoir la justice (...) », ajoute le message attribué à Ben Laden. Il a appelé « les hommes de foi honnêtes » à « déployer des efforts en vue d’unifier les rangs des combattants et de continuer sans fatigue sur la voie qui les mène à cela ». En diffusant l’enregistrement sonore dont l’authenticité ne pouvait être confirmée dans l’immédiat, la télévision a montré à l’écran une photographie du chef d’el-Qaëda, barbe poivre et sel, la tête couverte d’un tissu blanc.

Selon des sources américaines et irakiennes, des milliers d’Irakiens ont rejoint ces derniers mois une campagne, conduite par le commandement US, de mobilisation des communautés locales pour assurer l’ordre dans diverses régions du pays. Ce « réveil » citoyen a été inspiré par le succès de l’expérience conduite dans l’ouest du pays par un cheikh sunnite, Abdoul Sattar Abou Richa, tué le 13 septembre dans un attentat d’el-Qaëda. Abou Richa avait su convaincre les tribus sunnites hostiles à l’occupation américaine de retourner leurs armes contre les cellules locales d’extrémistes inspirés par el-Qaëda. La motivation des clans locaux était tout autant le rejet des violences aveugles d’el-Qaëda que les incitations matérielles et financières consenties par le commandement US, mais également par le gouvernement de Bagdad, qui a promis des investissements dans les régions pacifiées. Cette campagne américano-irakienne a également débuté dans des régions mixtes sunnites-chiites, comme la très troublée province de Diyala, où l’influence des tribus est très forte. L’expérience est également mise en œuvre dans la périphérie sunnite de Bagdad.
Peu avant la diffusion de cet enregistrement, le président américain, George W. Bush, avait annoncé avoir soumis formellement au Congrès une nouvelle demande de rallonge pour les guerres en Irak et en Afghanistan en 2008, de 42,3 milliards de dollars selon la Maison-Blanche. Ces 42,3 milliards s’ajoutent à un collectif de 141,7 milliards déjà soumis au Congrès en février dernier. M. Bush a demandé au Congrès d’approuver cette rallonge « le plus vite possible », l’appelant à ne pas prendre en otages les soldats sur le terrain en retardant l’argent dont ils ont besoin.
Enfin, en Irak même, une correspondante irakienne de la radio américaine Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) est portée disparue depuis hier matin à Bagdad et son chauffeur a été tué, a indiqué la radio basée à Prague. La radio ne dévoile pas l’identité de la journaliste, qui se rendait à un endroit où elle devait réaliser une interview et où elle n’est jamais arrivée